Impactes ambientals: Pluja àcida, smog i canvi climàtic

Què és un impacte ambiental?

Un impacte ambiental és un efecte que l’activitat humana té sobre el medi ambient. En general, es sobreentén que és un efecte negatiu, tot i que, estrictament parlant, no té per què ser-ho; hi pot haver impactes ambientals positius, tot i que són extremadament rars. Aquí veurem tres impactes ambientals relativament comuns en la societat actual.

La pluja àcida

En aquest cas, l’impacte ambiental també afecta la precipitació. La pluja àcida es forma quan els òxids de sofre i els òxids de nitrogen, alliberats principalment per la combustió de gasolina i dièsel, així com per la crema de carbó, arriben a l’atmosfera i es barregen amb el vapor d’aigua present. Això forma àcid sulfúric i àcid nítric, que queden en suspensió i després es dissolen amb les gotes d’aigua que es formen amb la condensació.

La presència d’àcid baixa el pH de l’aigua, donant-li un pH inferior a 7; per això es coneix com a pluja àcida. La quantitat d’àcid en una gota de pluja és molt petita. Les conseqüències de la pluja àcida sobre els ecosistemes són principalment:

• L’acidificació del sòl.
• L’acidificació de llacs i rius.
• Lesions sobre les plantes.

L'smog: Tipus i característiques

És una contaminació atmosfèrica que és molt present en ciutats o zones molt industrialitzades. El seu nom prové de les paraules angleses "smoke" (fum) i "fog" (boira), a causa del fet que és una boira que es forma a partir del fum de fàbriques i vehicles.

De manera similar a la pluja àcida, l'smog està causat pels òxids de sofre i de nitrogen despresos per la crema de combustibles i carbó. Aquestes substàncies acaben formant l'smog, que queda atrapat a les ciutats a causa de la inversió tèrmica, un fenomen meteorològic on la temperatura de l’aire puja amb l’alçada en lloc de baixar, com seria normal.

L'smog es classifica en dos tipus segons les seves característiques i per l’estació on apareixen més comunament:

1. L'smog clàssic o hivernal: es forma quan partícules, com per exemple cendres, actuen com a nucleadors de gotes d’aigua, formant la boira que, en ajuntar-se amb altres substàncies com els òxids presents, es transforma en smog.
2. L'smog fotoquímic o estival: rep aquest nom a causa del fet que les substàncies que l’acaben formant es generen a partir d’una reacció química on intervé la radiació solar; és per això que són més comuns durant l’estiu, quan el temps d’insolació i la incidència dels rajos és més gran. Els òxids de nitrogen reaccionen formant ozó i peroxiacetil de nitrogen (PAN), substàncies molt reactives.

Lixiviats en la mineria

Com ja sabem, la mineria és una indústria que s’encarrega d’obtenir materials que es troben a l’escorça de la Terra. En alguns casos, l’extracció és simple perquè l’element, el metall o el material d’interès és fàcilment accessible. En els casos que no ho és, hi ha diferents tècniques per poder obtenir-lo. El lixiviat és una d’aquestes tècniques, utilitzada normalment per obtenir metalls.

La tècnica del lixiviat consisteix a utilitzar un àcid per dissoldre un metall que es troba en la roca extreta, i després separar el metall de la dissolució per tal d’obtenir-lo. Aquest procés s’ha de fer amb molta cura, ja que l’ús de l’àcid i els metalls que s’extreuen poden tenir un impacte negatiu molt fort en l’ecosistema que es troba al voltant de la mina.

El clima i el canvi climàtic

El clima pot ser definit com les diverses condicions de temperatura, precipitació, vent i altres fenòmens meteorològics que s’observen durant un període llarg de temps en una regió determinada. Es diferencia del temps meteorològic local perquè aquest només fa referència a les condicions meteorològiques concretes en un moment i lloc concrets, mentre que el clima sempre serà sobre un període més llarg, sovint anual. Es tenen en compte dues variables molt importants: la temperatura i la precipitació.

Com canvia el clima

Com que el clima queda determinat per la temperatura i la precipitació, en modificar una d’aquestes dues, a llarg termini es modifica el clima. Generalment, la variable que es modifica més sovint és la temperatura.

Causes naturals

El canvi climàtic en si és un fenomen que ha existit des de sempre al planeta Terra i, de fet, se li deu que actualment existeixin un seguit de característiques que permeten el desenvolupament de la vida a la superfície d’aquesta.

Conseqüències del canvi climàtic

El clima és el determinant, de manera directa o indirecta, de diverses conseqüències:

Conseqüències ecològiques

La temperatura i la precipitació són dues variables que estableixen quins organismes poden viure en zones determinades, ja que determinen l’abundància i disponibilitat d’aigua i la quantitat de llum i calor disponibles. A més, el clima també modela el terreny, que és un altre dels factors que influeix en l’ecosistema. Quan el clima canvia, doncs es veuen afectades les característiques d’un ecosistema i, per tant, la possibilitat que té un organisme de sobreviure-hi.

Conseqüències sanitàries

Els problemes sanitaris són més aviat indirectes que directes, però són igualment presents. L’augment de temperatures porta un increment en les patologies relacionades amb la calor, com el cop de calor, que afecten principalment persones en grups de risc com la gent gran.

Conseqüències econòmiques

Les conseqüències econòmiques estan molt lligades a les sanitàries, ja que moltes vegades són els mateixos problemes enfocats d’una manera diferent. La falta de menjar causa que els preus augmentin, de manera que les famílies amb menys recursos no s’ho puguin permetre. La manca d’aliments i les males condicions de vida poden causar èxodes o migracions massives de poblacions, causant problemes econòmics i socials en les àrees que els han d’acceptar.