Immanuel Kant y el Siglo de las Luces: Contexto Histórico y Filosófico del XVIII

Immanuel Kant y el Siglo de las Luces: Un Contexto Histórico y Filosófico Transformador

Immanuel Kant (1724-1804) vivió en pleno siglo XVIII, una centuria que se inició con la Guerra de Sucesión a la Corona de España. Este conflicto marcó la caída definitiva del poder español, representante de las ideas del Antiguo Régimen, y el ascenso de Inglaterra, portadora de las nuevas ideas ilustradas. Las revoluciones americana y francesa, que cerraron el siglo, abrieron definitivamente una nueva época.

El Siglo XVIII: Un Escenario de Profundos Cambios

Transformaciones Políticas y Económicas

La Inglaterra del siglo XVIII estuvo dominada por el ascenso definitivo de la burguesía. La inminente Revolución Industrial provocaría en esta nación una época de esplendor económico. Por su parte, la burguesía francesa accedió al poder desencadenando la Revolución Francesa de 1789, la más famosa del siglo.

El retraso de Alemania con respecto a las otras dos potencias era considerable, sobre todo a partir de la Guerra de los Treinta Años. Aunque no cabe hablar de Alemania como nación unificada hasta 1871, algunos estados del este, como Prusia (patria de Kant), comenzaron a poseer gran pujanza.

Kant fue testigo del reinado de cuatro monarcas prusianos:

• Federico Guillermo I: El "Rey Soldado", sentó las bases del poder prusiano.
• Federico II el Grande: El más progresista, mantuvo contactos con intelectuales franceses, entre ellos Voltaire.
• Federico Guillermo II: Trajo de nuevo el despotismo, que Kant tendría que sufrir.
• Federico Guillermo III: Intentó recobrar la grandeza de Federico II.

La Ilustración: Un Fenómeno Cultural con Matices Nacionales

La Ilustración fue el fenómeno cultural central del siglo, un movimiento que poseía claros matices nacionales. La Enlightenment inglesa se diferenciaba del carácter anticlerical de las Lumières francesas, y poseía una decidida apuesta por la ciencia y la técnica.

Isaac Newton es la figura central de la Ilustración inglesa. Las Luces francesas, por su parte, estuvieron dominadas por el fenómeno de la «Enciclopedia», dirigida por Denis Diderot y Jean le Rond d'Alembert, y en la que escribirían, entre otros, Montesquieu, Voltaire y Rousseau. La «Enciclopedia» perseguía elevar el nivel cultural del pueblo, desterrar la superstición y conseguir ciudadanos más críticos y, por tanto, más libres. Las señas humanistas, anticlericales y políticas iban asociadas al proceso francés. En Alemania, la Ilustración fue un proceso más elitista (limitado a la Corte, el clero y la universidad) y sin grandes consecuencias a nivel popular.

Immanuel Kant: La Cúspide de la Ilustración Filosófica

La Contribución Filosófica de Kant

Kant culmina la Ilustración y la reflexiona en su célebre ensayo «¿Qué es la Ilustración?». Allí define el movimiento con la famosa frase: «Las luces son lo que hacen salir al hombre de la minoría de edad de la cual él mismo es culpable». Fue el siglo de la educación y el saber.

Kant pertenece a un siglo que nace filosóficamente marcado por la dicotomía entre empiristas y racionalistas. La obra de Kant surge como el intento de arrojar luz sobre el origen del conocimiento. Si bien su formación inicial fue racionalista-dogmática, abandonaría después estas posturas gracias a David Hume, quien lo despertó del sueño dogmático.

El criticismo kantiano supera el debate entre empirismo y racionalismo. En la crítica llevada a cabo en la Crítica de la Razón Pura (KRV), las ideas de la razón (Dios, alma y mundo) quedaron fuera del ámbito del saber científico. Eso no significa que no carezcan de valor; es en la moral donde estas ideas de la razón tienen un papel fundamental que desempeñar.

El Impacto de la Época en el Poder Global

Los primeros pasos de la Revolución Industrial, el aumento demográfico, la expansión del mundo conocido, los avances técnicos, la revolución agrícola y las nuevas formas económicas llevaron a Inglaterra a cotas de poder que la harían brillar como gran potencia mundial.