La Ilustración: Orígenes, Pensamiento y Liberalismo Económico

La Ilustración: El Siglo de las Luces

La Ilustración fue un movimiento filosófico, científico y literario desarrollado en Europa durante el siglo XVIII, conocido como el Siglo de las Luces. Supuso una modernización cultural y un intento de transformación de las estructuras del Antiguo Régimen.

Sus orígenes provienen de la revolución científica de principios del siglo XVIII, marcada por críticas hacia la mentalidad tradicional. Autores como Montesquieu y Voltaire, como primeros representantes, lanzaron ataques a las estructuras sociales de su época. Otros cuestionaron las ideas religiosas, aunque se defendía el deísmo. En el ámbito político, los ilustrados sentían admiración por los cambios ocurridos en Inglaterra a finales del siglo XVII durante la Revolución Gloriosa.

Principios básicos

• La exaltación de la razón.
• El acercamiento a la naturaleza.
• La búsqueda de la felicidad.
• El sentido del progreso.

El pensamiento en Francia

A mediados del siglo XVIII se desarrollaron dos corrientes de pensamiento:

• Racionalista: Pretendía recopilar todo el saber del siglo para dar soluciones e ilustrar, liderada por Diderot y D'Alembert.
• Idealista: Buscaba ensalzar lo sentimental y lo popular, representada por Jean-Jacques Rousseau (El contrato social).

Modelo democrático

Defendía la igualdad de derechos para los ciudadanos, la concepción de la ley como resultado de la voluntad general y el poder del pueblo. Esta corriente también tuvo influencia en otros países como Alemania y Gran Bretaña.

Liberalismo económico

Adam Smith, en su obra Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776), estableció los pilares del liberalismo:

• La base de todos los ingresos y de la distribución de la riqueza radica en el trabajo.
• La división del trabajo y la especialización permiten mayores rendimientos y generan interdependencia entre todos los miembros de la sociedad.
• El Estado no debe intervenir en la vida económica; su papel debe reducirse al de árbitro de la actividad, regulando las relaciones del mercado y evitando la competencia desleal (ley de oferta y demanda).

Smith criticó los sistemas económicos vigentes, argumentando que la riqueza de un país no proviene del mercantilismo, sino de la fisiocracia. Las actividades económicas funcionan espontáneamente, eliminando las normas que vinculaban al Antiguo Régimen.

Fisiocracia

Fue una reacción contra el mercantilismo que defendía la libertad de comercio. Consideraba que la tierra era la única fuente de riqueza y se basaba en un conocimiento profundo de la realidad, siendo François Quesnay su máximo exponente.

Despotismo ilustrado

El modelo de gobierno donde los monarcas adoptaron ideas ilustradas para modernizar el Estado sin renunciar a su poder absoluto.