La Ilustración: Un Movimiento Transformador en la Historia de la Humanidad

Contexto

El último tercio del siglo XVIII preludia un amplio movimiento llamado Ilustración (iluminismo o siglo de las luces) con características concretas y comunes, pero que se aplican en diversos ámbitos de la historia de la humanidad. Para definirla, se utiliza una frase de Kant: ¡Sapere aude! o ¡Ten el valor de servirte de tu propio entendimiento!

Confianza en la Razón

Los ilustrados confían en la razón heredada de los pensadores racionalistas: Descartes, Malebranche, Spinoza y Leibniz, pero limitada por la razón de los filósofos empiristas Hobbes, Locke, Berkeley y Hume. La Ilustración se manifiesta primero en Inglaterra, después en Francia, Alemania, Italia y España.

Influencia de la Ciencia

El espíritu de la Ilustración se manifiesta gracias a la influencia que ejerce la nueva ciencia newtoniana. La influencia que ejerce la teoría de la gravitación es general; en este ámbito, todos están de acuerdo en:

• 1) El punto de partida único son los fenómenos experienciales.
• 2) El método correcto para su aplicación sería el inductivo.

Newton provocó el hundimiento de la física de Aristóteles. Copérnico había quitado a la Tierra su posición de privilegio, lo que fue el inicio de otra concepción del universo. Tycho Brahe aportó muchas contribuciones para la posteridad, Kepler había explicado el movimiento de los cuerpos celestes conforme a principios matemáticos, y Galileo cimentó la astronomía con su observación y desarrolló un sistema de mecánica terrestre. Newton resume todo lo anterior y demuestra que los cuerpos celestes y los fenómenos terrestres están sometidos a los mismos efectos y causas, a las mismas leyes físicas.

Religión y Ética

En cuanto a la religión, la razón ilustrada opone religión natural a religión revelada, y de ahí nacen unas diferencias radicales. El rechazo al dogmatismo evita los contenidos metafísicos y elimina prejuicios. Es el hombre el que se salva con una vida ordenada racionalmente, no Dios; es el hombre el que pone un sentido ético a la vida, no la voluntad divina. Este deísmo es una de las grandes innovaciones de lo ilustrado.

Nuevos Planteamientos Sociales

También se dan en esta época nuevos planteamientos de convivencia social. Aparece la idea de progreso para la humanidad: progreso técnico y científico para un hombre que vive comunitariamente en libertad. Se analiza el pasado para no volver a cometer los mismos errores; esta será la función reservada a la historia. Cambia la imagen de un hombre aislado y oprimido por la concepción del ciudadano insertado en una sociedad que modifica las estructuras políticas. Se produce la caída del absolutismo y la participación del ciudadano libre, agrupado en familias, en los derechos y deberes de su entorno social.

Difusión de Ideas

La difusión general de todas estas ideas se realiza a través de las academias, las logias masónicas, ensayos, panfletos, cartas y, sobre todo, la enciclopedia. Con respecto a los personajes más destacados en la Ilustración, podemos señalar a Montesquieu, con su Espíritu de las leyes, donde explica cómo todas las leyes tienen su origen en factores físicos, sociales y políticos diversificados según los diferentes ámbitos culturales. Voltaire insiste en la necesaria conveniencia de eliminar creencias absurdas y sustituirlas por actuaciones vitales y enriquecedoras para el hombre. En Alemania, el fenómeno de la Ilustración está representado por Cristian Wolf. En España, destaca Melchor Gaspar de Jovellanos; la Ilustración española se caracteriza por el desarrollo de estudios eruditos de teorías físicas y psíquicas, por críticas a las mentalidades y costumbres anticuadas, y por una exaltación de la libertad personal y social. Todos los elementos de la Ilustración se difundieron ^gracias a la Enciclopedia de Diderot.