La Ilustración y la Expansión Ultramarina: Pilares del Mundo Moderno (Siglos XV-XVIII)

La Ilustración: El Siglo de las Luces y la Razón

La Ilustración es un movimiento cultural e intelectual europeo, especialmente desarrollado en Francia, Inglaterra y Alemania, que se desarrolló en el siglo XVIII. Su fenómeno histórico, simbólico y problemático central fue la Revolución Francesa. Se denomina de este modo por ser su finalidad declarada disipar las tinieblas de la humanidad mediante las luces de la razón. Por este motivo, el siglo XVIII es conocido como el **Siglo de las Luces** y del asentamiento de la fe en el progreso.

Los pensadores de la Ilustración sostenían que el conocimiento humano podía combatir la ignorancia, la superstición y la tiranía para construir un mundo mejor. La Ilustración tuvo una gran influencia en los aspectos científicos, económicos, políticos y sociales de la época. Este tipo de pensamiento se expandía en la burguesía y en una parte de la aristocracia.

La Expansión Ultramarina Europea (Siglos XV y XVI)

La Expansión Ultramarina fue el proceso histórico europeo de los siglos XV y XVI que permitió el encuentro entre dos mundos hasta el momento desconocidos y distantes: Europa y América. Se originó por motivos económicos y militares a través de una carrera vertiginosa en la búsqueda de nuevos mercados comerciales, en la que tomaron la delantera las grandes potencias marítimas de ese momento: España y Portugal.

La Expansión Ultramarina surgió como consecuencia de la caída de la ciudad de **Constantinopla** (actualmente Estambul). La necesidad europea de llegar a comerciar directamente con los países orientales lanzó a España y Portugal hacia lo desconocido, utilizando expediciones, brújulas, mapas marítimos, astrolabios y carabelas. Así, queriendo llegar a los países orientales, se encontraron con América.

El Impacto de la Conquista y la Justificación Española

Los españoles se instauraron a sí mismos como los únicos con derecho a educar, tarea que identificaban con la evangelización. No solamente consideraban a la cultura hispánica una cultura superior, sino la única formación digna de tal nombre. Sentían que era un deber imponerse a los indígenas, como lo habían hecho con los moros y judíos.

Existía un documento donde se decía que el Papa era representante de Dios en la Tierra y, por ello, parte de América fue entregada a Portugal y España. Los indígenas debían aceptar esta autoridad o serían castigados.

Consecuencias Demográficas del Descubrimiento de América

El descubrimiento de América produjo muchas muertes, ya que los americanos no morían solamente por las armas de los españoles, sino también por:

• La superexplotación a la que fueron sometidos en las minas, en encomiendas y plantaciones.
• El hambre.
• Las enfermedades europeas.
• El desorden de la ecología, las costumbres y los valores que produjo la conquista.

El Proyecto de Cristóbal Colón

Colón pensaba que la ruta más corta para llegar a Asia era cruzar el Océano Atlántico hacia el Oeste. Los indicios que le impulsaron a concebir este **proyecto** fueron muchos. La imprenta le permitió conocer y consultar las obras de Aristóteles, Marco Polo, Jean de Mandeville, Toscanelli y Pierre d'Ailly, entre otros.

Definición de la Encomienda

La **encomienda** fue una institución que permitió consolidar la dominación del espacio que se conquistaba, puesto que organizaba a la población indígena como mano de obra forzada de manera tal que beneficiara a la Corona española. El reparto de las **encomiendas** no fue homogéneo entre todos los españoles.