La Ilustración Europea: Ideas, Pensadores y el Amanecer de la Modernidad

Introducción a la Ilustración: El Amanecer de la Modernidad

En el desarrollo histórico de la era moderna, entre el inicio del Renacimiento y previo a la Revolución Industrial y social que se manifestó en plenitud en el siglo XVIII, emerge una etapa crucial conocida como la Ilustración. Durante este periodo, tanto gobernantes europeos como hombres instruidos comenzaron a percibir que los cambios en curso eran un proceso ineludible que no podía ser menospreciado; al contrario, debía ser incorporado a los intereses y la acción de los gobernantes.

La Ilustración se gesta en un momento en que los reyes absolutos observan cómo el desarrollo de las ideas y concepciones del hombre, impulsado por el pensamiento humanista, exige un respeto a derechos y libertades mucho más amplios que los que poseían los súbditos medievales. Una gran cantidad de pensadores se vieron incentivados al estudio y a la renovación de ideas.

El Siglo XVIII: La Era de la Razón y las Luces

Este período, que abarca en general todo el siglo XVIII, ha sido precisamente denominado el «Siglo de las Luces» o «Siglo de la Ilustración» debido a esta profunda transformación de conceptos y criterios políticos.

Pilares del Pensamiento Ilustrado

El epicentro de este movimiento se localiza en el triángulo geográfico formado por Francia, Inglaterra y los Países Bajos, cuna de los grandes filósofos y pensadores del humanismo moderno, inspiradores de estas nuevas ideas. Denis Diderot, el enciclopedista, sintetizó sus conceptos básicos al afirmar que «cada siglo tiene ideas que lo caracterizan, y el nuestro se caracteriza por el deseo de libertad».

Los rasgos distintivos de este pensamiento incluyen:

• La exigencia de libertad.
• El racionalismo como método de comprensión del mundo.
• El empirismo en el campo científico, es decir, la experimentación como método de investigación y demostración de conceptos.

A medida que el mundo se expandía con los grandes descubrimientos y nuevos inventos (como la máquina de vapor y los usos de nuevas energías) facilitaban la vida, la sociedad fue invadida por un sentimiento de optimismo y la creencia en un progreso materialista infinito. Como consecuencia, el hombre es deificado, y se desarrolla un concepto materialista y ateísta de la sociedad.

Figuras Clave y su Legado

Por los efectos históricos de su pensamiento, no podemos dejar de mencionar en esta introducción a Jean-Jacques Rousseau, cuyas ideas inspiraron profundamente a la sociedad, siendo la causa intelectual de la Revolución Francesa. Sus célebres principios de «Liberté, Égalité et Fraternité» produjeron el mayor cambio social en la historia de Occidente.

Impacto Político: El Despotismo Ilustrado

Desde el punto de vista político, y como se mencionó al principio, esta época es considerada la de la Ilustración porque los gobernantes más importantes de Europa aceptaron que estas ideas debían ser consideradas. Procuraron en sus gobiernos asesorarse por personas que buscaban introducir todos los inventos, técnicas e ideas que produjesen una modernización en sus países. Estos gobernantes ya no fueron reyes absolutistas como el