La Ilustración Europea: Contexto Histórico, Pensamiento y la Era de Kant en Prusia

La Ilustración Europea: Modelos y Contexto Histórico

Modelos Fundamentales de la Ilustración Europea

• Inglaterra: El liberalismo político.
• Francia: La Revolución Francesa y la Enciclopedia.
• Alemania: El pietismo y el despotismo ilustrado.

El Contexto Prusiano y la Figura de Kant

Hemos descrito los rasgos fundamentales de este período histórico. Ampliemos ahora la situación en Alemania, que, como es sabido, aún no existía como país unificado; nos referimos al antiguo estado de Prusia, núcleo, junto con Austria, de la unificación en la segunda mitad del siglo XIX.

Kant y los Monarcas Prusianos

La vida de Immanuel Kant transcurrió durante el reinado de cuatro monarcas de distinto signo, cuyas políticas influyeron en el ambiente intelectual de la época:

• Federico Guillermo I, el Rey Sargento (1713-1740): Estableció las bases del clásico militarismo prusiano y propició la austeridad financiera y religiosa, fomentando el pietismo, tradición en la que se educó Kant.
• Federico II el Grande (1740-1786): Admirado por Kant, fue educado al modo ilustrado, con gran inclinación por el arte, la cultura y la filosofía. Máximo representante del despotismo ilustrado, también fue conocido por sus éxitos militares, como el alcanzado, junto a Inglaterra y en detrimento de Francia, en la Guerra de los Siete Años. Fue autor de varias obras musicales, literarias y filosóficas (como un Anti-Maquiavelo de significativo título), y promovió diversas iniciativas reformistas, tales como la reelaboración del Código Prusiano, la abolición de la tortura, la protección de los desfavorecidos y la independencia judicial.
• Federico Guillermo II (1786-1797): No obstante, la situación se deteriora, especialmente para Kant, con su sucesor. Aunque también había sido educado al estilo francés ilustrado, pronto encabezó la reacción frente a los ideales democratizadores de la Ilustración, aprobando leyes de censura y condenando a Kant a abstenerse de hablar sobre cuestiones religiosas.
• Federico Guillermo III (1797-1806): Aun así, Kant pudo retornar al uso público de la razón y a la libertad de expresión en los últimos años de su vida, gracias a la relativa reapertura bajo Federico Guillermo III.

Características Socioeconómicas y Científicas de la Época

• Explosión Demográfica y Avances Agrícolas: Época caracterizada por una explosión demográfica, avances en las técnicas agrícolas y los primeros pasos —a mediados del siglo XVIII— de la Revolución Industrial, especialmente en Gran Bretaña.
• El Contractualismo: El contractualismo como forma de legitimación del poder.
• La Física Newtoniana: La física y la obra de Isaac Newton se convierten en los modelos dominantes en el ámbito de las ciencias y, por extensión, en la filosofía.