Ideas populares sobre el aprendizaje de idiomas: una mirada crítica

IDEAS POPULARES SOBRE EL APRENDIZAJE DE IDIOMAS: REVISADO

En la introducción, presentamos una serie de opiniones comúnmente expresadas sobre cómo se aprenden los idiomas. Le pedimos que indique cuán firmemente estuvo de acuerdo con estas opiniones. Ahora que ha leído sobre algunas de las teorías e investigaciones sobre la adquisición de un segundo idioma, eche un vistazo a esas ideas. ¿Ha cambiado de opinión sobre la importancia de la imitación o la retroalimentación sobre los errores, o si comenzar la instrucción de un segundo idioma temprano es el mejor enfoque? ¿Siente que sus puntos de vista sobre la adquisición de un segundo idioma han cambiado o solo han sido confirmados por lo que ha leído en los capítulos anteriores? Para concluir esta introducción a la investigación de adquisición de un segundo idioma, aquí hay algunas de nuestras propias reflexiones sobre estas ideas populares sobre el aprendizaje de idiomas.

1. Los idiomas se aprenden principalmente a través de la imitación

Es difícil encontrar apoyo para el argumento de que los idiomas se aprenden principalmente a través de la imitación. Por un lado, los alumnos producen muchas oraciones nuevas que no podrían haber escuchado antes. Estas oraciones se basan en su creciente comprensión de cómo funciona el sistema del lenguaje. Esto es evidente en las oraciones de los niños, tales como"Estoy dando vueltas y no puedo para" y"Estaba al revés, pero al revé", y con los estudiantes de segundo idioma que dicen"El vaquero llegó a la ciuda", o"El hombre que le hablé está enojad". Estos ejemplos y muchos otros proporcionan evidencia de que los estudiantes de idiomas no simplemente internalizan una gran lista de oraciones imitadas y memorizadas.

Sin embargo, esto no significa que la imitación no tenga un papel que jugar en el aprendizaje de idiomas. Algunos niños imitan mucho al adquirir su primer idioma, pero no imitan todo lo que escuchan. En cambio, imitan selectivamente ciertas palabras o estructuras que están en el proceso de aprendizaje. También se da el caso de que los niños que hacen poca imitación abierta aprenden el lenguaje tan rápido y tan bien como los que imitan más. Por lo tanto, la imitación puede ser una estrategia de aprendizaje individual, pero no es una característica universal de los estudiantes de idiomas.

Al igual que los estudiantes de primer idioma, los estudiantes de segundo idioma producen muchas oraciones que no podrían haber escuchado. Algunos pueden encontrar que se benefician de las oportunidades para imitar muestras del nuevo idioma, y ​​la imitación es claramente importante para desarrollar la pronunciación y la entonación. Para algunos estudiantes avanzados que están decididos a mejorar su pronunciación, la escucha cuidadosa y la imitación en un laboratorio de idiomas pueden ser muy valiosos. Pero para los principiantes, la imitación servil y la memorización de memoria que caracterizaron los enfoques del lenguaje audiolingües para la enseñanza de idiomas pueden llevar a un callejón sin salida. Los alumnos necesitan hacer más que recitar fragmentos de lenguaje perfectamente preciso. Aprenden a medida que hacen el esfuerzo necesario para comprender y hacerse entender en una interacción verdaderamente significativa. De lo contrario, pueden haber adquirido poco más que una colección de oraciones, ¡esperando el momento en que esas oraciones serán útiles!

2. Los padres generalmente corrigen a los niños pequeños cuando cometen errores gramaticales

Existe una variación considerable en la medida en que los padres corrigen el habla de sus hijos. La variación se basa en parte en la edad de los niños y en parte en los antecedentes sociales, lingüísticos y educativos de los padres. Cuando los niños son muy pequeños, los padres rara vez comentan sobre errores gramaticales, aunque pueden corregir fallas en la cortesía o la elección de una palabra que no tiene sentido. A medida que los niños alcanzan la edad escolar, los padres pueden corregir los tipos de discurso no estándar que esperan que sus hijos superen, por ejemplo,"Yo y Fred vamos a salir ahor".

Amplias observaciones de padres e hijos muestran que, por regla general, los padres tienden a centrarse en el significado en lugar de la forma cuando corrigen el habla de los niños. Por lo tanto, pueden corregir una elección incorrecta de palabras, una declaración incorrecta de los hechos o una observación grosera, pero a menudo no reaccionan a errores que no interfieren con la comunicación.

Lo que esto nos dice es que los niños no pueden depender de la retroalimentación correctiva consistente para aprender la estructura básica (el orden de las palabras, los morfemas gramaticales, los patrones de entonación) de su lenguaje. Afortunadamente, parecen ser capaces de adquirir la forma adulta del lenguaje con poca o ninguna retroalimentación explícita.

El caso para los estudiantes de un segundo idioma es más complejo. Por un lado, tanto niños como adultos pueden adquirir una gran cantidad de lenguaje sin ninguna instrucción formal o comentarios sobre el error. Por otro lado, la evidencia sugiere que, sin retroalimentación correctiva y orientación, los estudiantes de segundo idioma pueden persistir en usar ciertas formas no gramaticales durante años.

3. Las personas altamente inteligentes son buenos estudiantes de idiomas

El tipo de inteligencia que se mide mediante las pruebas de coeficiente intelectual es a menudo un buen predictor del éxito en las aulas donde el énfasis está en aprender sobre el idioma (por ejemplo, reglas gramaticales y elementos de vocabulario). Las personas que obtienen buenos resultados en las pruebas de coeficiente intelectual también pueden obtener buenos resultados en otros tipos de pruebas. Sin embargo, en entornos de aprendizaje de idiomas naturales y en aulas donde se enfatiza el uso interactivo del idioma, la investigación ha demostrado que los estudiantes con una amplia variedad de habilidades intelectuales pueden ser estudiantes de idiomas exitosos. Esto es especialmente cierto si el énfasis está en las habilidades de comunicación oral más que en el conocimiento metalingüístico.

Lo más importante, tal vez, es el hecho de que el aprendizaje de idiomas implica una gran variedad de habilidades y destrezas. No se debe excluir a los estudiantes de las oportunidades de aprender otro idioma porque no tienen la capacidad académica para tener éxito. En muchos contextos educativos, los estudiantes de grupos inmigrantes o minoritarios no tienen otra opción para aprender un segundo idioma. Lo esencial es encontrar formas de involucrar los diferentes tipos de habilidades que los estudiantes aportan al entorno de aprendizaje.

4. El mejor predictor de éxito en la adquisición de un segundo idioma es la motivación

Todos están de acuerdo en que los estudiantes que desean aprender tienden a tener mejores resultados que aquellos que no lo hacen. Pero no debemos interpretar esto con demasiada rigidez. A veces, incluso los alumnos altamente motivados enfrentan grandes desafíos en el aprendizaje de idiomas. Sabemos, por ejemplo, que los alumnos que comienzan a aprender un segundo idioma como adultos rara vez logran la fluidez y precisión que los niños adquieren en la adquisición del primer idioma. Esto no debe tomarse como evidencia de que los estudiantes adultos de segundo idioma no están motivados para aprender. Puede ser un reflejo de los cambios que vienen con la edad o de otras diferencias individuales, como la aptitud para el aprendizaje de idiomas o cómo la instrucción interactúa con los estilos y preferencias individuales de aprendizaje de los alumnos.

Los maestros no tienen influencia sobre la motivación intrínseca de los alumnos para aprender un segundo idioma. Los estudiantes llegan a las aulas de diferentes entornos y experiencias de vida, todo lo cual ha contribuido a su motivación para aprender y actitudes hacia el idioma de destino y la comunidad con la que está asociado. La principal forma en que los maestros pueden influir en la motivación de los alumnos es haciendo del aula un entorno de apoyo en el que los estudiantes sean estimulados, participen en actividades que sean apropiadas para su edad, intereses y antecedentes culturales y, lo más importante, donde los estudiantes puedan experimentar el éxito. Esto a su vez puede contribuir a una motivación positiva, lo que lleva a un éxito aún mayor.

5. Cuanto antes se introduzca un segundo idioma en los programas escolares, mayor será la probabilidad de éxito en el aprendizaje

La decisión sobre cuándo introducir la enseñanza de un segundo idioma o un idioma extranjero debe depender de los objetivos del programa de idiomas en el contexto social particular de la escuela. Cuando el objetivo es un rendimiento similar al nativo en el segundo idioma, puede ser conveniente comenzar a exponerse al idioma lo antes posible. La evidencia de la investigación es bastante fuerte de que aquellos que comienzan el aprendizaje de un segundo idioma a una edad temprana son más propensos a ser indistinguibles de los hablantes nativos.

Sin embargo, incluso en los casos en que se apunta a la competencia nativa, es importante reconocer ciertas desventajas de un comienzo temprano para el aprendizaje de un segundo idioma. Cuando un comienzo temprano significa que los niños tienen pocas oportunidades de continuar desarrollando su primer idioma, el bilingüismo sustractivo resultante puede tener consecuencias negativas duraderas. Para los niños con antecedentes de idiomas minoritarios, los programas que promueven el desarrollo del primer idioma tanto en el hogar como en la escuela pueden ser más importantes para el éxito a largo plazo en el segundo idioma que un comienzo temprano en el segundo idioma. La investigación muestra que una buena base en el primer idioma del niño, incluido el desarrollo de la alfabetización, es una base sólida para construir. Los niños que pueden comenzar su educación en un idioma que ya conocen tendrán más confianza en sí mismos, podrán aprender de manera más efectiva en los primeros años escolares y no perderán un tiempo valioso en un período de limbo durante el cual luchan solo por comprender lo que está sucediendo en el aula.

Para muchos niños, no hay oportunidad de tener su educación temprana en su primer idioma. Son miembros de pequeños grupos minoritarios donde no es práctico para las escuelas ofrecerles un programa educativo en su primer idioma, o viven en jurisdicciones donde la legislación ha ordenado un solo idioma de educación para todos los niños, independientemente de sus antecedentes. Para estos niños, es crucial contar con educadores sensibles que respeten las dificultades de los niños, que alienten a los padres a mantener el idioma del hogar y que entiendan que el aprendizaje de un segundo idioma requiere tiempo y esfuerzo.

Para la enseñanza de un idioma extranjero o para la enseñanza de un segundo idioma donde el nivel de competencia objetivo no es el desempeño nativo de todos los estudiantes, la situación es bastante diferente. Cuando el objetivo del programa educativo es la habilidad comunicativa básica para todos los estudiantes, y donde existe un fuerte compromiso para mantener y desarrollar el primer idioma del niño, puede ser más eficiente comenzar la enseñanza del segundo idioma más tarde. Los niños mayores (por ejemplo, los de diez años) pueden ponerse al día rápidamente con los que comenzaron antes (por ejemplo, a los seis o siete años) en programas que ofrecen solo unas pocas horas a la semana de instrucción. Esto es especialmente cierto si el curso de idioma extranjero incluye un período de exposición más intensa al nuevo idioma.

Todos los programas escolares deben basarse en estimaciones realistas de cuánto tiempo lleva aprender un segundo idioma. Una o dos horas a la semana, incluso durante siete u ocho años, no producirán hablantes avanzados de segundo idioma. Este enfoque de 'alimentación por goteo' a menudo conduce a la frustración ya que los alumnos sienten que han estado estudiando 'durante años' sin progresar mucho. Lamentablemente, a veces tienen razón sobre esto.