Iconografía Cristiana Primitiva: Pintura y Escultura en las Catacumbas Romanas

El Arte de los Primeros Cristianos

2. Nueva Iconografía Cristiana en las Catacumbas

a) Pintura Mural de las Catacumbas

El arte cristiano primitivo enfrentó un gran problema inicial: la **oposición a las imágenes** por parte de algunos sectores, lo que supuso una concesión a los fieles acostumbrados al arte pagano. El arte cristiano nació en un Imperio Romano que era un gran crisol de mentalidades, religiones y estilos artísticos. Historiadores señalan que el cristianismo primitivo no poseía una identidad artística propia, siendo inicialmente una manifestación del arte romano.

Las Catacumbas: Espacios Funerarios

Las catacumbas son cementerios subterráneos, formados por numerosas galerías (colocadas por pisos) sin una organización aparente, excavadas en roca blanda y situadas a las afueras de las ciudades, junto a las calzadas de acceso. Su origen es oriental, difundiéndose a través de los judíos convertidos al cristianismo. Las más grandes se encuentran en Roma. Estaban formadas por largas galerías estrechas y altas (ambulacra), cuyas paredes contenían nichos rectangulares (loculi) que ocupaban toda la pared. En ocasiones, nichos más grandes estaban rematados por arcos semicirculares (arcosolium), destinados a recibir sarcófagos. De trecho en trecho se abrían capillas funerarias (cubicula), pertenecientes a familias adineradas o grupos sociales importantes, que presentaban las mejores pinturas, mosaicos y sarcófagos.

Cronología de las Representaciones

• Finales del s. II: Primeras representaciones cristianas.
• Siglo III (segunda mitad): Temas del Antiguo y Nuevo Testamento (Jonás y la ballena, Buen Pastor, resurrección de Lázaro...). Se utilizan símbolos e imágenes paganas a las que se les cambia el significado.
• Siglo IV: Ampliación del repertorio (la cruz hacia el 320, la Pasión de Cristo hacia el 350).

Iconografía: Adaptación y Simbolismo

La iconografía se desarrolló mediante la adaptación de elementos preexistentes:

1. Imágenes paganas que no cambian de significado:

Motivos puramente decorativos (guirnaldas, líneas, etc.) y temas con un significado similar para cristianos y paganos (ej. amores y psiques, interpretados como las almas del más allá).

2. Imágenes paganas que cambian de significado:

Es difícil determinar su origen pagano en todos los casos. Ejemplos notables incluyen:

• El “Mito de Orfeo”: reinterpretado como la muerte y resurrección de Cristo.
• El “Buen Pastor”: sustituye al moscóforo griego (el cordero por la oveja), simbolizando a Jesús salvando el alma del fiel.
• Los “Trabajos de Hércules”: interpretados como la fuerza de Dios.
• “Jonás y la ballena”: tomado de imágenes marinas idílicas.
• “Apolo”: el dios-sol subido en su carro simboliza a Cristo como filósofo.

3. Motivos simbólicos:

Símbolos con significados duales o nuevos:

• Pagano/Adaptado: La vid (sangre de Cristo), las espigas (el cuerpo), el pavo real (inmortalidad del alma).
• Cristiano: El pez (ichtus, que evoca a Cristo en acróstico), el crismón (anagrama de Cristo formado por las letras griegas P y X, a las que se añade alfa y omega, simbolizando a Jesús como principio y fin de todo).

4. Temas del Antiguo y Nuevo Testamento:

• A.T. (Tradición judía): Se toman temas comunes en la decoración de sinagogas y libros ilustrados (Jonás y la ballena, los tres jóvenes en el horno, Daniel en el foso, resurrección de Lázaro).
• N.T.: Temas como la vida de Cristo, la historia de los evangelios, la Virgen y los Magos.

Estos temas son conocidos como “paradigmas de salvación”, ya que las imágenes representan la salvación del alma del difunto.

Técnica Pictórica

La técnica es generalmente tosca, sin la distinción de las pinturas paganas de la época. Las imágenes son expresivas; no se busca la tercera dimensión ni la belleza idealizada. Interesa el gesto y su significado. Las pinturas son a menudo abocetadas, con pinceladas pastosas y largas, y a veces desproporcionadas. Se pintaban al fresco (sobre un estucado previo de las paredes), aunque también se emplearon mosaicos.

Las catacumbas más famosas en Roma incluyen las de San Calixto, Vía Latina, Santos Pedro y Marcelino y Domitila.

b) Escultura: Los Sarcófagos

Los cadáveres eran enterrados en loculi sellados con lápidas de mármol (nichos a lo largo de la pared). Los sarcófagos de mármol eran costosos y estaban reservados para las personas con recursos, ubicados en los cubicula.

Temática y Decoración

La temática es similar a la de la pintura, incluyendo más temas bíblicos: Adán y Eva, Cristo como filósofo, el Buen Pastor, Jonás y la ballena, Daniel en el foso, junto con símbolos como el crismón y el pavo real.

Frecuentemente estaban decorados con estrígiles (líneas onduladas en forma de “eses” abiertas a los lados que enmarcan el tema central). La decoración se realizaba mediante bajorrelieves en la parte frontal y en la cista (tapa).

El sarcófago más famoso es el de Junio Basso (mediados del s. IV, Museo Vaticano), que presenta dos escenas bíblicas. Estos sarcófagos se fabricaban en serie.

4. Arte Bizantino: Generalidades

El arte bizantino surge a partir del siglo VI, con una cultura profundamente enraizada en el mundo helenístico, siendo el centro creador y difusor de nuevas formas artísticas. Se distinguen tres etapas de esplendor:

1ª Edad de Oro (527-725)

Corresponde al reino de Justiniano, el más grande de los emperadores bizantinos. Marca el fin del inicio de la Querella Iconoclasta. Justiniano intentó reconstruir el Imperio Romano. Sus grandes monumentos incluyen:

• Santa Sofía (cúpula).
• En Rávena: San Apolinar Nuovo e “in Classis” y San Vital (famoso por sus mosaicos).

En esta etapa comienza el problema de la Querella Iconoclasta, que consideraba herética la representación de santos, la Virgen y Cristo (llevando a la destrucción de imágenes).

2ª Edad de Oro (867-1204)

Bajo la dinastía de los Macedonios, hasta la toma de la ciudad por los cruzados. Se produce un renacimiento militar, tensiones religiosas (Cisma de Occidente) y un gran desarrollo cultural y artístico, fijándose la estética bizantina característica (mosaicos, iconos y arquitectura).

3ª Edad de Oro (1251-1453)

Bajo el reinado de la dinastía de los Paleólogos. Se caracteriza por una progresiva decadencia militar y económica (el imperio pierde territorios ante los turcos hasta la caída de la capital), aunque experimenta un cierto auge artístico.