Humedales: funciones ecológicas, amenazas y medidas de conservación

Humedales: funciones, amenazas y medidas de conservación

Descripción general

Los humedales permiten retener una cierta lámina de agua. Son zonas de gran interés y riqueza paisajística. Poseen una vegetación especial denominada freatofítica, es decir, plantas que obtienen su abastecimiento hídrico del agua subterránea y, por tanto, están adaptadas a tomar agua de la zona saturada del suelo. Mantienen un microclima menos cálido y más húmedo. Son zonas de elevada productividad dado que no se presentan momentos de sequía.

Funciones ecológicas y servicios

• Soporte de biodiversidad: Contribuyen a un aumento de la diversidad biológica, puesto que constituyen hábitats para especies amenazadas o en peligro.
• Regulación del ciclo hidrológico: Retienen agua temporalmente y la liberan por evapotranspiración de su vegetación.
• Ciclos biogeoquímicos: Intervienen en los ciclos de nutrientes y materia orgánica.
• Almacenamiento de carbono: La acumulación de vegetación y su posterior descomposición generan las denominadas turberas, que suponen un almacén de carbono.

Ejemplos representativos

• Humedales de montaña: como los Pirineos.
• Humedales salinos: como las Lagunas de Villafáfila (Zamora).
• Humedales de tipo kárstico: como Fuentes de Piedra (Málaga) y Gallocanta (Zaragoza-Teruel).
• Humedales de sistemas costeros: como Doñana o los ríos Tinto y Odiel (Huelva).

La degradación o desaparición de los humedales: causas

La degradación o desaparición de los humedales obedece a múltiples causas, entre las que se incluyen:

Alteraciones en las cubetas

• Desecación por motivos sanitarios y para ganar tierras de pasto y agricultura.
• Desecación por cambio climático.
• Fenómenos de colmatación, es decir, relleno de las cubetas por un incremento en el aporte de sedimentos como consecuencia de un aumento de los procesos de erosión.

Alteraciones en el ciclo hidrológico

Cualquier cambio en las características normales de los flujos de agua superficial o subterránea tiene graves efectos sobre su conservación, provocando una disminución de la superficie de encharcamiento y un descenso de la capa freática.

Alteraciones en la calidad de las aguas

• Incremento de vertidos y desechos de origen agrícola.
• Exceso de materia orgánica y de nutrientes, lo que conduce a la eutrofización.

Alteraciones en la estructura de las comunidades

Las variaciones en la calidad y cantidad del agua en estas zonas provocan cambios en la vegetación que implican la reducción de especies nidificantes y alteraciones en las comunidades animales y vegetales.

Otras causas

• Sobreexplotación de especies (por ejemplo, de caza).
• Introducción de especies que compiten con las existentes.

Medidas de conservación y gestión

Para proteger y conservar los humedales se proponen diversas medidas, entre las cuales destacan:

• Declarar dichas zonas como espacios protegidos.
• Establecer medidas legislativas encaminadas a su protección.
• Promover la sensibilización de la población mediante educación ambiental.
• Prohibición de todo tipo de vertidos y control estricto de emisiones contaminantes.
• Control y limitación de las extracciones de agua en los acuíferos.

Estas acciones, combinadas con medidas de restauración ecológica y planificación integrada de cuencas, son esenciales para garantizar la conservación de los servicios ecosistémicos que proporcionan los humedales.