Hume y la causalidad: origen, límites y repercusiones para la ciencia

1. Exposición del tema central

El texto trata sobre el origen y validez del conocimiento de las cuestiones de hecho, centrándose en el análisis de la relación de causa y efecto. Hume defiende que todo razonamiento que va más allá de lo que nos ofrecen los sentidos y la memoria se basa en la causalidad, pero sostiene que esta no puede conocerse por la razón, sino que proviene exclusivamente de la experiencia, lo que implica que nuestro conocimiento empírico no es necesario, sino probable.

2. Contextualización filosófica

David Hume es un filósofo empirista del siglo XVIII, perteneciente a la Ilustración británica. Frente al racionalismo, el empirismo sostiene que todo conocimiento procede de la experiencia. Hume radicaliza esta posición y somete a crítica los conceptos fundamentales de la metafísica tradicional. En su Investigación sobre el entendimiento humano, Hume desarrolla un fenomenismo escéptico, según el cual solo conocemos percepciones mentales: impresiones, que son vivas y directas, e ideas, que son copias debilitadas de aquellas. El texto se inscribe en la crítica humeana a la causalidad, pilar del conocimiento científico.

3. Indicación de ideas principales (cohesión y coherencia)

En primer lugar, Hume afirma que todos los razonamientos sobre cuestiones de hecho se fundan en la relación causa-efecto. Cuando inferimos hechos no presentes —por ejemplo, deducir la existencia de personas a partir de un reloj o una voz— asumimos una conexión causal.

1. Observabilidad y demostración racional: En segundo lugar, sostiene que dicha conexión no es observable ni racionalmente demostrable. La causalidad no puede derivarse de relaciones de ideas, ya que su negación no implica contradicción.

2. Origen en la experiencia: En tercer lugar, Hume concluye que el conocimiento causal proviene enteramente de la experiencia, al observar una conjunción constante entre fenómenos. De esta repetición surge un hábito mental que nos lleva a esperar que ciertos efectos sigan a ciertas causas, pero sin certeza absoluta.

Así, las cuestiones de hecho son contingentes y solo generan creencias probables, a diferencia de las relaciones de ideas, que son necesarias y universales.

4. Crítica (alusión crítica y/o valoración personal)

La crítica de Hume conduce a un escepticismo moderado que cuestiona la necesidad del conocimiento científico. Frente a esta postura, Kant afirmará que la causalidad no procede de la experiencia, sino que es una categoría a priori del entendimiento, condición de posibilidad de la ciencia.

Desde una valoración personal, la postura de Hume resulta coherente con el empirismo y muestra los límites de la razón humana, aunque su reducción del conocimiento a la costumbre deja sin fundamento racional fuerte a la ciencia, lo que explica la importancia de su influencia posterior.