Hormonas y Señalización Celular: Funciones de las Glándulas Endocrinas y el Transporte a Través de la Membrana

Hormonas y el sistema endocrino

Las hormonas son liberadas en pequeñas cantidades y transportadas por medio de la sangre hacia los órganos sobre los cuales van a ejercer su acción, llamados órganos blanco. Tienen una estructura molecular que las caracteriza, la cual les permite identificar y unirse a receptores específicos presentes en la membrana plasmática o en el interior de las células del órgano, llamados células blanco.

Las hormonas están involucradas en el control de:

• Las reacciones metabólicas.
• Las condiciones del medio interno, como su composición.
• El desarrollo y el crecimiento.
• Los procesos reproductivos.
• El funcionamiento del sistema inmunitario.
• La homeostasis.

Principales glándulas endocrinas

Glándula tiroides

Está ubicada en la parte anterior de la tráquea. Sus hormonas secretadas son la tiroxina y la triyodotironina.

Glándulas paratiroides

Son cuatro glándulas pequeñas ubicadas a los lados de la glándula tiroides. Secretan la paratohormona.

Glándula suprarrenal

Se encuentra adosada en el extremo superior de los riñones y se divide en corteza y médula.

Páncreas

Como órgano endocrino, el páncreas permite mantener la glucemia (el nivel de azúcar en sangre).

Hipotálamo e hipófisis

Señalización química entre células

Existen distintos tipos de moléculas químicas, denominadas mensajeros químicos o señales, que pueden cumplir esta función. Las células que reciben las señales se llaman células blanco.

Tipos de señalización

• Señales locales: son secretadas por la célula emisora hacia el líquido extracelular y actúan en su vecindad:
  • Autocrinas: cuando el mensajero afecta a la misma célula que lo produce.
  • Paracrinas: cuando una molécula mensajera actúa a corta distancia.
  • Yuxtacrinas: requieren el contacto entre células.

La membrana plasmática

Proteínas de membrana

Las proteínas constituyen un porcentaje variable, en torno a la mitad de la masa de la membrana, y se clasifican en:

• Proteínas integrales: se encuentran inmersas en la bicapa lipídica. Algunas tienen anclaje lipídico, es decir, están unidas firmemente a una molécula de la bicapa lipídica, y pueden asomarse a la superficie interna o a la superficie externa.
• Proteínas periféricas: se asocian de forma más débil, en algunos casos, a la superficie de la bicapa lipídica.

Transporte a través de la membrana

Transporte pasivo

Se realiza por difusión y siempre a favor de un gradiente de concentración. Esto quiere decir que las sustancias que pueden pasar libremente a través de la membrana lo harán desde el lugar donde se encuentran en mayor concentración hacia donde están en menor concentración.

Transporte activo

Se produce cuando se requiere el paso de sustancias en contra del gradiente de concentración, es decir, desde donde se encuentran en menor concentración hacia donde están más concentradas.

Receptores celulares

• Receptores intracelulares o citoplasmáticos: son los receptores característicos de las señales o mensajeros de naturaleza lipídica, ya que estos pueden atravesar libremente la membrana.
• Receptores de membrana: atraviesan la membrana celular y tienen una porción expuesta al exterior.