Hormonas Clave: Funciones de la Hipófisis y Otras Glándulas Endocrinas

El Sistema Endocrino: Hormonas Clave y sus Funciones Vitales

Las hormonas son mensajeros químicos esenciales que regulan una vasta gama de procesos fisiológicos en el cuerpo humano. Producidas por glándulas endocrinas, estas sustancias influyen en el crecimiento, el metabolismo, la reproducción, el estado de ánimo y muchas otras funciones vitales. A continuación, exploramos las hormonas secretadas por la hipófisis y otras glándulas importantes.

La Hipófisis: Centro de Control Hormonal

La hipófisis, también conocida como glándula pituitaria, es una pequeña glándula ubicada en la base del cerebro que desempeña un papel crucial en la regulación de otras glándulas endocrinas. Se divide en tres partes principales: la adenohipófisis, la neurohipófisis y la hipófisis media.

1. Adenohipófisis (Lóbulo Anterior)

La adenohipófisis produce y secreta una variedad de hormonas tróficas que estimulan otras glándulas endocrinas:

• Somatotropina (Hormona del Crecimiento - GH): Estimula la síntesis de proteínas y, como consecuencia, favorece el crecimiento de tejidos y órganos.
• Prolactina (PRL): Estimula la producción de leche materna y la síntesis de progesterona en el cuerpo lúteo.
• TSH (Hormona Estimulante de la Tiroides): Estimula la glándula tiroides para que secrete otras hormonas, como la tiroxina y la triyodotironina.
• ACTH (Hormona Adrenocorticotrófica): Estimula la corteza suprarrenal para que secrete glucocorticoides y andrógenos.
• LH (Hormona Luteinizante): Actúa sobre las gónadas regulando la secreción de testosterona en los hombres. En la mujer, controla la maduración de los folículos, la ovulación, la iniciación del cuerpo lúteo y la secreción de progesterona.
• FSH (Hormona Foliculoestimulante): En las mujeres, estimula la producción de folículos ováricos y de estrógeno. En los hombres, estimula la producción de espermatozoides en los túbulos seminíferos.

2. Neurohipófisis (Lóbulo Posterior)

La neurohipófisis almacena y libera hormonas producidas por el hipotálamo:

• Oxitocina: Estimula las contracciones uterinas durante el parto y la eyección de leche.
• ADH (Vasopresina): Estimula la reabsorción de agua y sales en los riñones, siendo muy importante en la homeostasis del balance hídrico.

3. Hipófisis Media (Lóbulo Intermedio)

Aunque pequeña en humanos, esta parte de la hipófisis produce:

• MSH (Hormona Melanocitoestimulante): Estimula la síntesis de melanina, el pigmento determinante del color de la piel humana.

Otras Hormonas Esenciales y sus Funciones

Más allá de la hipófisis, diversas glándulas endocrinas en el cuerpo producen hormonas con roles específicos y vitales:

• Tiroxina (Glándula Tiroides): Regula el ritmo metabólico de las células del cuerpo, influyendo en la energía y el crecimiento.
• Insulina [Islotes de Langerhans (células beta) del Páncreas]: Disminuye la glucemia (nivel de glucosa en sangre) al facilitar su entrada en las células.
• Glucagón [Islotes de Langerhans (células alfa) del Páncreas]: Aumenta la glucemia, especialmente cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos, liberando glucosa del hígado.
• Adrenalina (Médula Suprarrenal): Prepara al cuerpo para afrontar situaciones de estrés ("lucha o huida"); transforma el glucógeno en glucosa para energía rápida.
• Cortisol (Corteza Suprarrenal): Es un glucocorticoide que evita la inflamación y aumenta el nivel de glucosa en la sangre, respondiendo al estrés.
• Aldosterona (Corteza Suprarrenal): Incrementa la reabsorción de sodio (Na⁺) y facilita la eliminación de potasio (K⁺) en los riñones, regulando la presión arterial.
• Testosterona (Testículos): Causa el desarrollo de las características sexuales secundarias en varones y estimula la producción de espermatozoides.
• Estrógeno (Ovarios): Causa el desarrollo de características sexuales secundarias en las mujeres y prepara el útero para el embarazo.
• Progesterona (Cuerpo Lúteo): Mantiene el revestimiento uterino durante el embarazo y juega un papel en el ciclo menstrual.
• Gastrina (Células Estomacales): Estimula la liberación de jugo gástrico para la digestión.
• Secretina (Células Intestinales): Estimula la liberación de bicarbonato de sodio en el páncreas y la bilis de la vesícula biliar, neutralizando el ácido estomacal.
• Colecistoquinina (Células Intestinales): Estimula la liberación de enzimas pancreáticas y bilis, esenciales para la digestión de grasas y proteínas.