Homopolisacáridos: Composición, Funciones y Tipos Esenciales en Biología

Homopolisacáridos: Estructura, Función y Clasificación

Los homopolisacáridos son polímeros complejos constituidos por un solo tipo de monosacárido. Su función principal es proporcionar soporte estructural o servir como reserva energética en los seres vivos.

Homopolisacáridos Estructurales

Estos polisacáridos forman parte esencial de las estructuras celulares y tisulares, ofreciendo soporte y protección. Son los más abundantes y se caracterizan por sus enlaces β (beta), que les confieren gran resistencia.

• Celulosa

  Es un polímero lineal de moléculas de β-D-glucosa unidas mediante enlaces β(1→4). Entre las moléculas de glucosa de una misma cadena se establecen enlaces de hidrógeno intracatenarios. Las cadenas lineales se disponen en paralelo y se mantienen unidas entre sí mediante puentes de hidrógeno intercatenarios. La unión de 60 o 70 cadenas de celulosa forma la llamada micela. La asociación de 20 o 30 micelas da origen a una microfibrilla, que a su vez se une para formar fibras. Las fibras, al organizarse en láminas, constituyen la pared celular vegetal. Es insoluble en agua y solo se hidroliza a glucosa por enzimas (celulasas) producidas por microorganismos, como las bacterias de la flora intestinal de algunos animales.

• Quitina

  Es un polímero de glucosamina. Forma parte del esqueleto de los artrópodos y de la pared celular de los hongos. Su estructura es similar a la de la celulosa, formando capas alternas. Esta cualidad confiere a los organismos una gran resistencia y dureza.

Homopolisacáridos de Reserva

Las moléculas que poseen el anómero α (alfa) están destinadas a almacenarse como energía, ya que sus enlaces α son más débiles y fáciles de romper para su hidrólisis. En este grupo de polisacáridos, las unidades monoméricas son siempre hexosas, específicamente glucosanas (polímeros de glucosa), por ser las moléculas básicas de reserva energética.

• Almidón

  Es el polisacárido de reserva de las células vegetales. Está formado por una mezcla de dos componentes:

  • Amilosa: Constituida por cadenas largas no ramificadas de moléculas de α-D-glucosa unidas mediante enlaces α(1→4), que adoptan un arrollamiento helicoidal.
  • Amilopectina: Muy ramificada, con un esqueleto de monómeros de α-D-glucosa con uniones α(1→4) y puntos de ramificación con enlaces α(1→6).

  El almidón se encuentra en los plastos de las células vegetales y es abundante en los órganos de reserva de las plantas, como tubérculos o raíces. Se hidroliza por enzimas específicas, llamadas amilasas, que se sintetizan en la mayoría de los organismos y rinden glucosa, maltosa y fragmentos que contienen los puntos de ramificación en α(1→6). Los fragmentos que contienen las ramificaciones necesitan enzimas desramificadoras capaces de hidrolizar el enlace α(1→6).

• Glucógeno

  Es el homopolisacárido de reserva de las células animales. Se almacena en forma de gránulos en el hígado y en el músculo esquelético, y rinde gran cantidad de glucosa al ser hidrolizado.

• Dextranos

  Son polímeros de α-D-glucosa. Según las especies bacterianas, las ramificaciones pueden ser α(1→2), α(1→3), α(1→4) o α(1→6). Son característicos de las bacterias.