Hitos y Pioneros: El Desarrollo Histórico de la Ecología Científica

Introducción: El Hombre y su Entorno

El reconocimiento de la relación entre el ser humano y su entorno se remonta a tiempos antiguos. La ecología, en su definición moderna, se establece como el estudio de las relaciones de los seres vivos con su ambiente.

La Antigüedad Clásica: Primeras Observaciones (400 a.C. - 380 a.C.)

Hipócrates (400 a.C.)

Considerado el padre de la medicina, Hipócrates escribió el libro más antiguo de la medicina y utilizó plantas medicinales, perfilando ya la relación del hombre con su ambiente y la influencia de este en la salud.

Aristóteles (384 a.C.)

Discípulo de Platón, Aristóteles estudió la vida y la fisiología de los animales, incluyendo su reproducción, alimentación y comportamiento. Realizó los primeros estudios de peces y observó el comportamiento de las abejas. Sus conceptos sobre la vida y la naturaleza sentaron las bases para establecer relaciones entre los organismos y su medio.

Teofrasto (380 a.C.)

Biólogo botánico y alumno de Platón y Aristóteles, Teofrasto escribió Historia de las Plantas y realizó estudios exhaustivos sobre los vegetales comunes conocidos en su época.

El Periodo de Transición y el Renacimiento

La Época del Oscurantismo (200 a.C. - 1200 d.C.)

Durante este período, el saber y el desarrollo científico decrecieron en todas las áreas.

Renacimiento y Exploración (Siglo XIV)

El oscurantismo comenzó a desaparecer, y se destacó la figura de grandes viajeros y exploradores como Marco Polo, Vasco de Gama y Cristóbal Colón, quienes ampliaron el conocimiento geográfico y biológico del planeta.

Fundamentos de la Biología Moderna y Precursores

Precursores de la Zoología

Las siguientes disciplinas sentaron las bases para el estudio sistemático de los organismos:

• Entomología
• Taxonomía
• Embriología

Impulsores de la Biología Moderna (1560-1600)

Bacon, Mersenne, Gassendi y Descartes: Introdujeron conceptos de filosofía y realizaron análisis de fenómenos naturales, promoviendo el método científico.

Georges Couvier

Sostenía que las especies son fijas e inalterables. Creía que los fósiles existían debido a grandes catástrofes (catastrofismo). No creía en la aparición de nuevas especies, pero consideraba oportuno relacionar la evolución de los organismos con los cambios del ambiente.

Humboldt y Darwin: Bases de la Biogeografía

Sentaron las bases de la biogeografía. Estudiaron los tipos de organismos que existen en diversos rincones terrestres y acuáticos del planeta. Establecieron una clara relación entre los tipos de ambientes y la distribución de las especies animales y vegetales.

La Ecología como Ciencia Formal (Siglos XVIII y XIX)

La ecología como ciencia tiene aproximadamente 200 años. Entre 1800 y 1900, la ecología fue formalmente reconocida como disciplina científica.

Contribuciones Clave

Lamarck (1809)

Hizo clara alusión entre la adaptación de los organismos y los cambios del medio ambiente.

George Jackson (1811): Acuñación de la Hexicología

Acuñó el término “hexicología” para el estudio de las relaciones entre los organismos y su ambiente. Consideró factores como el hábitat, la temperatura, la iluminación y las relaciones con otros organismos (enemigos, rivales, etc.).

Darwin, Malthus y Wallace

Concibieron los mecanismos de distribución de las especies afines. Destacaron la selección natural, la adaptación y la mutación. Establecieron una relación clara entre el organismo, el medio y la supervivencia.

Hilaire Isidoro (1859)

Propuso el término “Ecología” para hablar del estudio de las relaciones de los organismos dentro de la familia y la sociedad.

Henry Thoreau (1886)

Acuñó el término “ecología” en un contexto más amplio.

Ernst Haeckel: Formalización del Término

Fue el iniciador de los estudios formales de las relaciones entre seres vivos y su medio, utilizando el término integralmente para señalar las relaciones entre los organismos y el ambiente.

Consolidación y Expansión del Conocimiento Ecológico

Autores que Acrecentaron el Conocimiento

• Warming: The Ecology of Plants (1899).
• Schimper: Plant Geography upon a Physiological Basis (1898).

Consolidación de la Ecología (1930)

A partir de 1930, la ecología general abarcó el estudio de todos los organismos vivos interaccionando entre sí y con su medio.

Odum

Merece un lugar especial por sus fundamentales contribuciones a la ecología moderna.

El Ecólogo y la Práctica Ambiental

Definiciones y Roles

Un ecólogo es aquel profesional que estudia y reconoce las complejas relaciones entre los organismos y su medio. La corriente ecologista y los ambientalistas contribuyen eficazmente a crear una cultura ambiental y de conservación.

Valor de la Disciplina

Cualquier profesión, disciplina u ocupación relacionada con la ecología es valiosa, ya sea para conservar y/o explotar racionalmente los recursos naturales del planeta.