Hitos de la Medicina: De la Generación Espontánea al ADN y la Teoría Humoral

Hitos del Pensamiento Médico y Científico

L. Pasteur: La Crítica de la Teoría de la Generación Espontánea

Derrocó la teoría de la generación espontánea al exponer que los microorganismos se deben, en realidad, a la presencia de organismos en la misma sustancia o son acarreados por el aire u otro medio que los transporta hasta ella. Demostró que no se originan por una propiedad intrínseca del aire, el oxígeno (O₂) ni de otro fluido en particular.

D. Mendeléyev: El Sistema Periódico de los Elementos

Expone que el progreso científico se debe reconstruir constantemente; nada es absoluto y siempre existen excepciones.

R. Virchow: La Concepción Celular del Organismo

Teoría celular: toda célula proviene de otra célula (Omnis cellula e cellula). Las células poseen un núcleo (que contiene el material genético con bases nitrogenadas) y un límite definido (la membrana plasmática). Las células vegetales y animales son distintas, ya que las primeras poseen una pared celular.

Watson y Crick: Estructura Molecular de los Ácidos Nucleicos

Su descubrimiento es ampliamente conocido. Ambos propusieron el modelo de la estructura del ADN que conocemos hoy, incluyendo su longitud, la configuración de doble hélice, la dirección antiparalela de las hebras y la complementariedad de las bases nitrogenadas. En un trabajo posterior, describieron el mecanismo de replicación semiconservativa del ADN. Es importante recordar la contribución de Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, cuyo trabajo fue fundamental para este descubrimiento, aunque no lograron publicar sus hallazgos antes que Watson y Crick.

La Medicina Hipocrática

La Medicina Prehipocrática

Estaba basada en lo natural y lo puramente empírico. Se rendía culto a Apolo, dios que enseña a curar, y a Asclepio (o Esculapio), en cuyo honor se construían templos donde los enfermos se quedaban para ser sanados. Dentro de estos templos se encontraban los Asclepíades, sacerdotes médicos. En esta época, la medicina religiosa coexistía con la racional.

Hipócrates

Nació en la isla de Cos en el 460 a.C. Es considerado el padre de la medicina y personifica el ideal del médico, encarnando los valores eternos de la profesión.

La Cuestión Hipocrática

Se refiere al problema de llenar nuestros vacíos de conocimiento sobre los tratados hipocráticos o Corpus hippocraticum. Esta es una colección de aproximadamente 50 tratados escritos en dialecto jónico, cuya autoría, al parecer, no se atribuye en su totalidad al mismo Hipócrates. Los temas que abordan son variados:

• Anatomía
• Teoría médica
• Clínica y enfermedades
• Terapéutica
• Ginecología
• Deontología (ética médica)

Fundamento Científico

El nacimiento de la medicina como un saber científico es el acontecimiento más relevante en la historia universal de la disciplina. Consistió en sustituir todo elemento mágico o sobrenatural en la explicación de la salud y la enfermedad por un enfoque racional.

El Hombre como Microcosmos: La Teoría de los Humores

Esta teoría postula los humores como los elementos activos que contiene el cuerpo. Se describen dos pares de humores con cualidades opuestas:

• Sangre y bilis negra
• Flema y bilis amarilla

Cada humor se asociaba con las cualidades de uno de los cuatro elementos y predominaba en una estación del año:

• Sangre: Caliente y húmeda como el aire. Aumenta en primavera.
• Bilis negra: Fría y seca como la tierra. Aumenta en otoño.
• Flema: Fría y húmeda como el agua. Aumenta en invierno.
• Bilis amarilla: Caliente y seca como el fuego. Aumenta en verano.

Se creía que los humores se originaban y renovaban en diferentes órganos:

• Sangre: Corazón
• Bilis negra: Bazo
• Flema: Cerebro
• Bilis amarilla: Hígado

Esto dio origen a la teoría de los temperamentos: el melancólico (bilis negra), al que posteriormente se añadirían el sanguíneo (sangre), el flemático (flema) y el colérico (bilis amarilla).

Salud como Eucrasia y Enfermedad como Discrasia

La salud se entendía como el equilibrio perfecto entre los humores (eucrasia), mientras que la enfermedad era el resultado de su desequilibrio (discrasia).

El Concepto de Enfermedad

En la medicina hipocrática, no se reconocían las enfermedades como entidades distintas, sino como un proceso patológico general. Los síntomas y signos se interpretaban por separado como la expresión de la lucha entre el organismo y el mal que lo afectaba. La investigación de la patogenia fue limitada debido a un exceso de especulación y a la falta de desarrollo del pensamiento anatómico.