Hitos Históricos de Estados Unidos: De Marbury v. Madison a Dred Scott

Fundamentos Constitucionales y Primeros Hitos

Marbury v. Madison (1803) es un caso histórico en la legislación de los Estados Unidos. Sentó las bases para el ejercicio de la revisión judicial en el país bajo el artículo III de la Constitución. Este caso surgió a raíz de una petición ante la Corte Suprema presentada por William Marbury, quien había sido nombrado por el presidente John Adams como juez de paz en el Distrito de Columbia. Marbury solicitó a la Corte Suprema que obligara al secretario de Estado James Madison a entregar los documentos, pero la corte denegó la petición de Marbury. Marbury v. Madison marcó la primera vez que la Corte Suprema declaró algo inconstitucional y estableció el concepto de revisión judicial en EE. UU. (la idea de que los tribunales pueden supervisar y anular las acciones de otra rama del gobierno).

La Compra de Luisiana abarcó porciones de 14 estados actuales de EE. UU. y 2 provincias canadienses. Las tierras adquiridas incluían la totalidad de los actuales estados de Arkansas, Misuri, Iowa, Oklahoma, Kansas, Nebraska, partes de Minnesota ubicadas al oeste del río Misisipi, la mayor parte de Dakota del Norte, casi todo Dakota del Sur, el noreste de Nuevo México, las porciones de Montana, Wyoming y Colorado al este de la División Continental, y Luisiana al oeste del río Misisipi, incluida la ciudad de Nueva Orleans (negociada por Robert Livingston y James Monroe).

The Star-Spangled Banner es el himno nacional de los Estados Unidos. La letra proviene de un poema escrito en 1814 por el poeta Francis Scott Key, quien escribió «Defensa del Fuerte McHenry» tras presenciar el bombardeo del Fuerte McHenry durante la batalla de Baltimore en la guerra de 1812.

El Canal de Erie es una vía fluvial artificial en Nueva York que se extiende a lo largo de unas 363 millas desde Albany, en el río Hudson, hasta Búfalo, en el lago Erie, completando una ruta acuática navegable desde el océano Atlántico hasta los Grandes Lagos. Propuesto por primera vez en 1808, estuvo en construcción de 1817 a 1825. Fue el primer sistema de transporte entre la costa este (la ciudad de Nueva York) y el interior occidental (los Grandes Lagos) de EE. UU. que no requería porteo, era más rápido que los carros tirados por animales de tiro y redujo los costos de transporte en aproximadamente un 95 %.

Abolicionismo y Reformas Sociales

William Lloyd Garrison (13 de diciembre de 1805 - 24 de mayo de 1879) fue un destacado periodista abolicionista y reformador social estadounidense. Es conocido principalmente por ser el editor del periódico abolicionista radical The Liberator y uno de los fundadores de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense. Promovió la «emancipación inmediata» de los esclavos en los Estados Unidos. Garrison también fue una voz destacada en el movimiento por el sufragio femenino y un crítico notable de la ortodoxia religiosa conservadora imperante que apoyaba la esclavitud y se oponía al voto de las mujeres (famoso también por su vinculación con canciones abolicionistas como las de Pete Seeger).

Harriet Tubman (nacida como Araminta Ross; 1820 - 10 de marzo de 1913) fue una abolicionista, humanitaria y espía de la Unión afroamericana durante la Guerra de Civil estadounidense. Tras escapar de la esclavitud, condición en la que nació, realizó trece misiones para rescatar a más de setenta esclavos utilizando la red de activistas antiesclavistas y casas de seguridad conocida como el Ferrocarril Subterráneo. Más tarde ayudó a John Brown a reclutar hombres para su incursión en Harpers Ferry y, en la era de posguerra, luchó por el sufragio femenino.

Harriet Beecher Stowe (14 de junio de 1811 - 1 de julio de 1896) fue una abolicionista y autora estadounidense. La novela de Stowe, La cabaña del Tío Tom (1852), retrató la vida de los afroamericanos bajo la esclavitud; llegó a millones de personas en formato de novela y obra de teatro, influyó en EE. UU. y Gran Bretaña, y politizó las cuestiones de la década de 1850 sobre la esclavitud, dinamizando a las fuerzas antiesclavistas en el norte de Estados Unidos y provocando una ira generalizada en el sur. Con esta novela, removió la conciencia de los estadounidenses respecto a la esclavitud e influyó en el curso de la historia estadounidense. En su mejor momento, combinó el realismo con el fervor evangélico. Su obra refleja los grandes temas y acontecimientos de su siglo: la esclavitud, la posición de la mujer en la sociedad, la decadencia del calvinismo, el auge de la industria y el consumismo, y el nacimiento de una gran literatura nacional.

Expansión Territorial y Conflictos

La Revolución de Texas o Guerra de Independencia de Texas se libró del 2 de octubre de 1835 al 21 de abril de 1836 entre México y la porción de Texas del estado mexicano de Coahuila y Tejas. La animosidad entre el gobierno mexicano y los colonos estadounidenses en Texas (llamados tejanos) comenzó con las Siete Leyes de 1835, cuando el presidente y general mexicano Antonio López de Santa Anna abolió la Constitución de 1824 y proclamó una nueva constitución antifederalista. Pronto estallaron disturbios en todo México, y la guerra comenzó en Texas el 2 de octubre de 1835 con la Batalla de Gonzales. Los primeros éxitos tejanos en La Bahía y San Antonio fueron seguidos pronto por derrotas aplastantes en los mismos lugares unos meses más tarde. La guerra terminó en la Batalla de San Jacinto, donde el general Sam Houston condujo al ejército tejano a la victoria en 18 minutos sobre una porción del ejército mexicano al mando de Santa Anna, quien fue capturado poco después. La conclusión de la guerra resultó en la creación de la República de Texas.

La Batalla de El Álamo (23 de febrero - 6 de marzo de 1836) es el enfrentamiento más famoso de la Revolución de Texas. Después de que un ejército revolucionario de colonos tejanos y aventureros de los Estados Unidos expulsara a todas las tropas mexicanas de Texas, el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna lideró una invasión para recuperar el control de la zona. Las fuerzas mexicanas llegaron a San Antonio de Béxar el 23 de febrero e iniciaron un asedio a las fuerzas tejanas apostadas en la Misión de El Álamo.

El Destino Manifiesto es la creencia histórica de que los Estados Unidos están destinados, e incluso divinamente ordenados, a expandirse por todo el continente norteamericano, desde la costa atlántica hasta el océano Pacífico. A veces, el Destino Manifiesto se interpretó de manera tan amplia que incluía la eventual absorción de toda Norteamérica: Canadá, México, Cuba y América Central. Los defensores de esta idea creían que la expansión no solo era buena, sino obvia («manifiesta») y segura («destino»). Originalmente una frase publicitaria y política del siglo XIX, terminó convirtiéndose en un término histórico estándar, utilizado a veces como sinónimo de la expansión estadounidense.

La Proposición Wilmot se presentó en 1846 en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como una enmienda a un proyecto de ley de asignaciones de 2 millones de dólares destinado a las negociaciones finales para resolver la guerra entre México y Estados Unidos. La intención de la propuesta, presentada por el congresista demócrata David Wilmot, era evitar la introducción de la esclavitud en cualquier territorio adquirido a México. No se aprobó en esa sesión ni en ninguna otra posterior, pero muchos la consideran uno de los primeros eventos en la larga pendiente hacia la secesión y la Guerra Civil que se aceleraría durante la década de 1850.

La Fiebre del Oro de California (1848-1855) comenzó el 24 de enero de 1848, cuando James W. Marshall descubrió oro en Sutter's Mill, en Coloma, California. La noticia se esparció rápidamente, lo que atrajo a unos 300 000 hombres, mujeres y niños provenientes del resto de EE. UU. y del extranjero. De ellos, aproximadamente 150 000 llegaron por mar y otros 150 000 por tierra. Como resultado, la composición demográfica de California se volvió significativamente más diversa que la de otras partes del país.

Crisis Políticas Previas a la Guerra Civil

El Compromiso de 1850 consistió en una serie de proyectos de ley destinados a resolver las controversias territoriales y sobre la esclavitud surgidas tras la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848). Constaba de cinco leyes que equilibraban los intereses de los estados esclavistas del sur y los estados libres del norte: California fue admitida como estado libre; Texas recibió compensación financiera a cambio de renunciar a sus reclamaciones territoriales al oeste del río Grande; se organizó el territorio de Nuevo México sin prohibición específica de la esclavitud; terminó el comercio de esclavos (aunque no la esclavitud) en el Distrito de Columbia; y se aprobó la estricta Ley de Esclavos Fugitivos, que obligaba a todos los ciudadanos estadounidenses a colaborar en la captura de esclavos huidos.

La Compra de Gadsden (conocida como Venta de La Mesilla en México) es una región de 29 670 millas cuadradas (76 800 km²) ubicada en los actuales estados de sur de Arizona y suroeste de Nuevo México, comprada por los Estados Unidos mediante un tratado firmado por el presidente Franklin Pierce en 1853 y ratificado por el Senado el 25 de abril de 1854. Debe su nombre a James Gadsden, embajador estadounidense en México en ese momento. La compra incluía tierras al sur del río Gila y al oeste del río Grande, destinadas a permitir la construcción de un ferrocarril transcontinental por una ruta sureña y a resolver definitivamente los problemas fronterizos pendientes del Tratado de Guadalupe Hidalgo.

Dred Scott v. Sandford (1857) fue una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que dictaminó que las personas de ascendencia africana importadas a EE. UU. y mantenidas como esclavos —o sus descendientes, fueran o no esclavos— no eran personas legales y nunca podrían ser ciudadanos estadounidenses. Asimismo, determinó que el Congreso no tenía autoridad para prohibir la esclavitud en los territorios federales y que, al no ser ciudadanos, los esclavos no podían demandar ante los tribunales, considerándose propiedad privada (bienes muebles) que no podía ser confiscada sin el debido proceso. En 1834, Dred Scott, un esclavo negro, había sido llevado por su amo desde Misuri (estado esclavista) hasta Illinois (estado libre) y luego al territorio de Wisconsin, donde la esclavitud estaba prohibida. Tras la muerte de su amo, demandó por su libertad argumentando que su residencia en un estado libre había puesto fin a su esclavitud. Ganó su demanda en un tribunal inferior en San Luis, pero la Corte Suprema de Misuri revocó la decisión.