La Historia de la Vida en la Tierra: Eras Geológicas y Teorías de la Evolución

Cronología de la Vida: Las Eras Geológicas

Precámbrico (4500 m.a. - 550 m.a.)

El periodo más extenso de la historia terrestre. Se divide en dos eras:

• Arcaico
• Proterozoico

Durante esta era se origina la vida:

• Formación de bacterias y células procariotas en el mar (hace 2000 m.a.).
• Formación de células con núcleo (eucariotas) y los primeros seres pluricelulares (hace 1000 m.a.).

Paleozoico (550 m.a. - 250 m.a.)

La Edad de los Animales Antiguos

Este periodo comienza con la Explosión Cámbrica: la súbita aparición de fósiles y una diversificación biológica extraordinaria.

• Origen de la fauna: Artrópodos, moluscos y peces.
• Fósil característico: El trilobites.
• Desarrollo terrestre: Aparición de plantas, grandes bosques de helechos (durante el Carbonífero), insectos, anfibios y reptiles.

El Paleozoico finaliza con una extinción masiva.

Mesozoico (250 m.a. - 65 m.a.)

La Edad de los Animales Medios

Se caracteriza por el máximo desarrollo de los reptiles, especialmente durante el Jurásico, con la aparición de los dinosaurios (cuyo nombre significa lagartos terribles).

• Flora y Fauna: Se forman las primeras plantas con flores, aves y mamíferos.
• Fósiles representativos: Amonites, belemnites y dinosaurios.

Un impacto de meteorito provoca otra extinción masiva hace 65 m.a.

Cenozoico (65 m.a. - Presente)

La Edad de los Animales Recientes

Se divide en dos períodos principales:

• Terciario
• Cuaternario

Durante esta era, los mamíferos, aves y plantas con flores se diversifican ampliamente. Se forman las cordilleras actuales, como los Andes y los Alpes. La aparición de los homínidos (primates bípedos) hace 2 m.a. marca el inicio del Cuaternario.

Evolución Humana: Los Homínidos

• Primeros homínidos (hace 4 m.a.): Primates bípedos, representados por el Australopithecus.
• Homínidos capaces de usar herramientas: Homo habilis (2-1 m.a.). En Atapuerca se ha encontrado el Homo antecessor (1 m.a.).
• Homo sapiens y la comunicación: Se desarrolla el arte rupestre.
• Especies clave: Homo neanderthalensis (500.000 - 25.000 años) y Homo sapiens sapiens (Cromañón) (35.000 años - presente). Se desarrolla la comunicación oral y el culto a los muertos.

Teorías Fundamentales de la Evolución

Fijismo y Creacionismo

Hasta el siglo XIX (alrededor de 1800), los naturalistas consideraban que las especies se habían mantenido constantes (Fijismo) desde su creación por una entidad divina (Creacionismo).

Lamarckismo (Transformismo)

Lamarck propuso que los seres vivos se transformarían generación tras generación para adaptarse al medio. Sus principios clave fueron:

• La función hace al órgano.
• Los caracteres adquiridos se heredan.

Darwinismo: La Selección Natural

Charles Darwin, tras su viaje alrededor del mundo (1831), publicó El Origen de las Especies por Medio de la Selección Natural (1859).

Postulados centrales:

• En cada población de seres vivos existen pequeñas diferencias (variabilidad) que se heredan.
• Las variaciones que confieren ciertas ventajas hacen al individuo más apto para sobrevivir, vivir más tiempo y tener más descendencia.
• El individuo es seleccionado por el medio ambiente de forma natural.
• En las sucesivas generaciones, estas variaciones llegan a constituir especies diferentes.

Neodarwinismo (Teoría Sintética)

En el siglo XX, la base de la evolución de Darwin se complementa con la genética, situando el origen de la variabilidad en las mutaciones (cambios al azar en el ADN). La evolución es, por tanto, un cambio gradual en la composición genética de las poblaciones.

Diseño Inteligente

Tendencia surgida en el siglo XXI que postula que los cambios genéticos y la complejidad biológica están dirigidos por una inteligencia superior (Dios).