Historia de la Tierra: Evolución de la Vida y Formación Continental a Través de las Eras Geológicas

Introducción a las Eras Geológicas y la Evolución de la Vida

A continuación, se presenta un recorrido cronológico por las principales eras geológicas, destacando los hitos en la formación de la Tierra y el desarrollo de la vida.

La Era Agnostozoica (Precámbrico): Orígenes de la Tierra y la Vida Primitiva

Formación de la Corteza Terrestre y los Océanos

1. Formación de la corteza terrestre: Durante el Periodo Arcaico, la Tierra se enfría, logrando la formación de continentes y océanos.
2. Formación de los océanos: En el Periodo Arcaico, la temperatura desciende lo suficiente para que el vapor de agua realice su condensación, provocando un diluvio de agua hirviente que dio origen a los océanos.

Aparición de la Vida

La vida hizo su aparición con formas sencillas de organismos, marcando el inicio de la evolución biológica:

• Vida primitiva: Bacterias y los primeros organismos multicelulares de cuerpo blando (medusas y gusanos marinos).
• Algas: Las algas primitivas aparecen en este periodo.
• Primeros invertebrados: Protozoos con caparazón silíceo, moluscos y crustáceos, que constituyeron los primeros invertebrados marinos.

La Era Paleozoica: La Explosión de la Vida Antigua

Características Geológicas y Ambientales

El término Paleozoica significa «vida antigua». Durante esta era, la Tierra fue agitada por grandes terremotos con intensa actividad volcánica, lo que resultó en la formación de cordilleras. Los glaciares se encontraban principalmente en África y Australia.

Evolución Biológica y Diversificación

Esta era se caracteriza por el predominio de los invertebrados y el desarrollo progresivo de los vertebrados.

Hechos Importantes del Paleozoico

• Diversificación marina: Evolución y diversificación de gran cantidad de especies de invertebrados marinos como corales, trilobites y braquiópodos.
• Desarrollo de vertebrados: El desarrollo de los vertebrados es más tardío, comenzando con peces con corazas.
• Silúrico: Aparecen nuevas especies de vertebrados, como escorpiones de mar (enormes criaturas con caparazón de hasta 3 metros). El avance evolutivo más importante fue el primer animal de respiración aérea (un escorpión). También aparecen peces con mandíbula e insectos.
• Devónico (Edad de los Peces): Época de gran actividad volcánica y formación de montañas. Vivieron tiburones, peces acorazados y peces con escamas duras. El primer insecto se encuentra en este periodo, y evolucionan las plantas, haciendo que el planeta verdee.
• Carbonífero: Corresponde a climas húmedos y cálidos. Se desarrollan las grandes selvas y aparecen los primeros anfibios y reptiles.

La Era Mesozoica: El Dominio de los Reptiles

El Periodo Cretácico

El nombre Cretácico procede de la palabra latina Creta, que significa tiza, en referencia a las capas de tiza que cubrían la tierra.

Características Principales del Cretácico

• Cretácico Inferior: Los dinosaurios herbívoros llegaron a ser los más importantes, viviendo más especies de dinosaurios que en ninguna otra época.
• Cretácico Superior: Fue una época de grandes cambios. Se formaron los continentes tal como los conocemos hoy en día.
• Flora: Aparecen árboles gigantes como el pino perenne y las palmeras. El terreno estaba cubierto por musgo y helechos.
• Aparición de Aves: Las aves voladoras y nadadoras aparecen al final del Cretácico Superior.

Hitos de la Evolución Vegetal

Las Primeras Plantas y su Importancia

La evolución de las plantas fue crucial para la transformación de la atmósfera terrestre:

• Precámbrico: Aparecen las algas, que tuvieron gran importancia para la vida acuática.
• Paleozoico (Periodo Devónico): Como descendientes de las algas, aparecen las plantas terrestres. Estas cumplen con la función vital de transformar el CO2 en oxígeno, permitiendo la vida a nuevas especies.