Historia Social: Origen, Evolución y Principales Corrientes Historiográficas

¿Qué es la Historia Social?

La historia social es una división de la ciencia histórica que toma como objeto a la sociedad en su conjunto, frente a la historia política que tradicionalmente destacaba las figuras individuales. Esta disciplina se enfrenta a aquellas formas convencionales de contar el pasado en las que las gestas solo eran llevadas a cabo por líderes políticos o militares, y las sociedades no tenían valor alguno en el quehacer histórico.

Es una rama de la historia bastante reciente si se tiene en cuenta que el hombre, desde siempre, ha contado el pasado. Esta forma de hacerlo surge a mediados del siglo XIX para consolidarse a principios del siglo XX con la Escuela de los Annales. Es una de las formas más novedosas de representar los hechos del pasado, ya que la razón de todos los cambios o el espacio donde se llevan a cabo no es otra que la sociedad.

El enfoque en los cambios de largo plazo

La historia social presta atención a los cambios sociales que una comunidad puede mostrar a largo plazo y que pueden desembocar en grandes sucesos. Estos cambios sociales son progresivos y sus efectos son menos visibles que las simples anécdotas; son producto de cambios de mentalidades y formas de entender el mundo. Un ejemplo claro es la Revolución Francesa, la cual fue llevada a cabo por el pueblo francés.

Desarrollo y Escuelas Historiográficas

No es hasta el siglo XX, con la recepción del materialismo histórico y su adaptación con distintas modificaciones por parte de diversas escuelas de historiadores, cuando se desarrolla la historia económica y la social. Aunque están ligadas, ambas tienen un desarrollo diferente. Este fenómeno ocurrió sobre todo en:

• Francia: A través de la Escuela de los Annales.
• Inglaterra: A través de la revista Past and Present.

Las tres aristas de Eric Hobsbawm

Para el historiador Eric Hobsbawm, la historia social puede ser vista desde tres aristas fundamentales:

• Primero: Como la historia de los pobres o de las clases bajas, con un enfoque de "historia del trabajo y de las ideas y organizaciones socialistas".
• Segundo: Como la historia sobre "diversas actividades humanas difíciles de clasificar".
• Tercero: Como el estudio de la combinación entre la historia social y la económica.

Desde estas tres variables se identifica el cambio hacia una historia de las colectividades, que permite la mejora de la comprensión del desarrollo de las sociedades en su estudio historiográfico.

El Impacto del History Workshop Journal

En los años 60 del siglo XX surge el grupo del History Workshop Journal, una revista de historiadores socialistas y feministas impulsada por Raphael Samuel. Este movimiento pretendía la participación activa de trabajadores, clase obrera, campesinos y estudiantes para hacer la historia en relación con las condiciones de vida y trabajo.

El objetivo principal era el análisis de los problemas sociales; es decir, tratar de implicar a los historiadores en problemas que afectan a la gente común y construir la historia con ellos como protagonistas. Este enfoque terminó abriendo puertas a diversos movimientos reivindicativos (obreros, estudiantes, pacifistas, entre otros).