La Historia de Roma: Carácter, Expansión y Estructura Política de la República

Roma: Carácter, Expansión y Periodización Histórica

La característica principal de la forma de ser romana es la tendencia a la acción. Mientras que para los griegos es fundamental la teoría, el logos, para los romanos lo esencial es la capacidad práctica para resolver problemas concretos. De ahí que la gran aportación de los romanos sea el Derecho, una ciencia aplicada a la resolución de conflictos y no al planteamiento de grandes cuestiones teóricas.

En definitiva, la historia de Roma, que dura más de un milenio, es la historia de la expansión universal de la ciudad (la civitas), impulsada por la voluntad de poder y organizada por el ius (el Derecho).

Las Cuatro Grandes Etapas de la Historia de Roma

1. La Monarquía (753 a. C. - 509 a. C.)
2. La República (509 a. C. - 31 a. C.)
3. El Principado (Augusto) (31 a. C. - 14 d. C.)
4. El Imperio (14 d. C. - 476 d. C.)

El Fin de la Edad Antigua y la División del Imperio

Cuando cae el Imperio Romano de Occidente en el año 476 d. C. ante los pueblos germánicos, termina la Edad Antigua y comienza la Edad Media.

El Principado se prolonga mucho después de la muerte de Augusto, y a partir de entonces se inicia una última etapa basada en el poder absoluto del emperador.

El final del Imperio Romano (476 d. C.) se refiere específicamente al final del Imperio Romano de Occidente, ya que cien años antes se había dividido en dos partes:

• Occidente: Con capital en Roma (aunque en la práctica se trasladó a Milán).
• Oriente (Bizantino): Con capital en Constantinopla. Este se prolongó mil años más, hasta la caída de Bizancio en 1453.

La Monarquía Romana (753 a. C. - 509 a. C.)

La Monarquía en Roma no presenta características excepcionales. Consistía en una serie de aldeas en torno al río Tíber, gobernadas por un rey que estaba bastante controlado por los jefes de las grandes familias. El rey ejercía un poder más simbólico y religioso que propiamente político.

Toda ciudad antigua tuvo primero este tipo de organización. En este periodo, es notable la existencia de una importante norma jurídica, la Ley de las XII Tablas. Con el tiempo, el intento de los reyes de ejercer un poder más fuerte derivó en una rebelión que dio paso a la República.

La República Romana (509 a. C. - 31 a. C.)

La República estuvo influida durante su largo período histórico por dos grandes corrientes:

1. Corriente Sociológica: Conflictos Internos

• El enfrentamiento continuo entre Patricios (la aristocracia) y Plebeyos, ambos con características de ciudadano.
• Aunque este conflicto generó guerras civiles, el espíritu práctico de los romanos se manifestó en la búsqueda de pactos y compromisos. Esto permitió dedicar los esfuerzos a las conquistas exteriores, que beneficiaban a ambas clases.

2. Corriente Política: Expansión Universal

• Roma se convirtió en la única potencia internacional, especialmente tras derrotar a Cartago en las Guerras Púnicas.
• Roma se extendió por todo el mundo conocido, que era esencialmente el mundo mediterráneo. El mundo romano estaba separado del mundo bárbaro, cuyo límite estaba controlado por el limes.

Estructura Política de la República

El sistema político de la República romana era aparentemente una forma mixta de gobierno, un sistema de equilibrio de poderes sociales y políticos. Sin embargo, en realidad era un régimen aristocrático, ya que el verdadero poder lo ejercía el Senado.

El Senado y los Magistrados

El Senado, la asamblea de los Patricios (de carácter hereditario), adoptaba las decisiones principales y nombraba a los magistrados más importantes:

• Cónsules: Dos jefes políticos y militares de Roma.
• Pretores: Encargados de administrar la justicia.
• Censores: Elaboraban el censo de los ciudadanos.
• Ediles: Encargados del gobierno de las ciudades.

Asambleas Populares y Figuras Especiales

Existían también las Asambleas populares, llamadas Comicios, de varias clases. Formaban una estructura complicada, siempre sobre una base censitaria; es decir, los derechos y obligaciones de los ciudadanos estaban en relación directa con el pago de impuestos y su intervención militar.

Otras figuras clave eran:

• Tribuno de la Plebe: Tenía poder de veto respecto a todos los asuntos que pudieran perjudicar a la clase social plebeya.
• Dictador: Un magistrado a quien, en circunstancias de peligro, se le otorgaba el poder durante un máximo de seis meses con el fin de restablecer la normalidad.