La Historia Profunda de la Tierra: Geología y Evolución del Eón Precámbrico
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La Escala del Tiempo Geológico: El Eón Precámbrico
Para establecer el calendario de los acontecimientos de la historia de la Tierra, se utilizan dos escalas fundamentales:
- Geocronológica: Escala de tipo numérico, basada en el tiempo absoluto (ejemplo: 570 millones de años).
- Cronoestratigráfica: Secuencia de estratos bien definidos y correlacionados a escala global.
La aplicación de estas escalas varía según el periodo:
- Para el Precámbrico (desde la formación de la Tierra hasta hace 541 M.a.) se emplea principalmente la escala de tiempo geocronológica.
- Para el resto de la historia geológica, se ha revelado como más adecuada la escala cronoestratigráfica.
Definición del Precámbrico
El Precámbrico es el intervalo de tiempo que abarca desde el origen de la Tierra hasta el inicio del Cámbrico, hace unos 541 millones de años. Se divide en tres eones:
- Hádico
- Arcaico
- Proterozoico
El Eón Hádico (4.600 M.a. - 4.000 M.a.)
El Hádico abarca desde la formación de la Tierra (hace unos 4.600 millones de años) hasta los 4.000 millones de años. Apenas existen registros geológicos de este periodo, ya que las primeras formaciones rocosas datan de hace 3.800 millones de años. Se postula que la evolución terrestre fue similar a la de planetas cercanos como Venus y Marte.
Acontecimientos Geológicos Clave
- Creación de la Tierra: Formación por acreción planetesimal, seguida de la fusión de la Tierra primigenia y la decantación de materiales.
- Inestabilidad Superficial: El enfriamiento de la capa superficial era inestable y en continuo reciclaje, lo que provocó un intenso vulcanismo y una elevada temperatura superficial.
- Primeros Minerales: Se han encontrado circones (zircón) de 4.400 M.a. en Canadá.
- Formación de la Luna: Hace aproximadamente 4.500 millones de años, el protoplaneta Tea impactó con la Tierra, fundiéndola por completo y formando nuestro satélite.
El Eón Arcaico (4.000 M.a. - 2.500 M.a.)
Geología Arcaica
Las formaciones rocosas más antiguas que se conservan formaron parte de los Cratones. Los cratones son masas continentales muy antiguas que no han sido afectadas por la tectónica posterior y que constituyen las raíces de las cordilleras formadas durante el Arcaico.
Vida en el Arcaico
En rocas muy antiguas (más de 3.500 M.a.) localizadas en el cratón de Pilbara (Australia), se han encontrado fósiles de formas de vida muy sencillas clasificadas como bacterias.
Junto a estos, encontramos los primeros fósiles macroscópicos conocidos como Estromatolitos. Estas son estructuras campaniformes formadas por la precipitación de carbonato cálcico, producidas por la actividad de cianobacterias.
El Eón Proterozoico (2.500 M.a. - 541 M.a.)
Geología Proterozoica
Las rocas de este eón forman parte de la mayoría de los escudos y basamentos continentales actuales. Hay un predominio de rocas plutónicas y metamórficas.
Un evento crucial fue la formación de Pangea I (hace aproximadamente 650 M.a.), un supercontinente que posteriormente se fragmentaría en cinco grandes masas.
Evolución de la Vida y la Atmósfera
Al final del Arcaico y al comienzo del Proterozoico, los únicos seres vivos eran procariotas. En este periodo encontramos restos de los primeros Autótrofos Fotosintéticos.
La actividad fotosintética masiva tuvo consecuencias fundamentales:
- Producción de O₂.
- Oxidación del Hierro (Fe) en los océanos (formación de hierro bandeado).
- Oxidación del Hierro (Fe) en los continentes (a partir de 2.000 M.a.).
La acumulación de O₂ en la atmósfera determinó un cambio evolutivo, propiciando la aparición de organismos Aerobios (aunque los procariotas seguirían dominando hasta hace 1.400 M.a.).
Aparición de Eucariotas y Pluricelularidad
- Eucariotas: Hace unos 1.500 M.a. aparecen los primeros microorganismos Eucariotas, mediante el proceso de Endosimbiosis.
- Pluricelularidad: Posteriormente, surge la pluricelularidad.
- Invertebrados: Los primeros invertebrados marinos carecían de partes duras y solo dejaron huellas o impresiones.
Fauna de Ediacara
El primer registro fósil significativo de la era Neoproterozoica se denomina Fauna de Ediacara (hallada en Australia).
Atmósfera y Clima del Proterozoico
La primitiva atmósfera, heredada del Arcaico, se transformó paulatinamente debido a varios procesos:
- Pérdida de gases ligeros no retenidos por la gravedad.
- Precipitación de vapor de agua.
- Acumulación de emanaciones volcánicas.
El comienzo de la fotosíntesis oxigénica provocó un aumento drástico en la cantidad de O₂. Este oxígeno tuvo efectos cruciales:
- Propició la oxidación de Fe (formando el hierro bandeado).
- Propició la aparición de O₃ (ozono).
- Surgió una nueva posibilidad metabólica: la Respiración Aerobia.
El Proterozoico también dejó huellas de dos grandes eventos climáticos: las Glaciaciones Globales, conocidas como el fenómeno de la Tierra Bola de Nieve.