Historia de la Medicina en la Antigua Grecia: De la Mitología a Hipócrates

La Medicina en la Antigua Grecia: Entre el Mito y la Ciencia

A través de la mitología se discutía sobre la salud, la enfermedad y la práctica médica. Los poemas de Homero mencionan los remedios naturales y la cirugía de heridas sencillas. Posteriormente, se formaron las primeras escuelas de medicina técnica donde se estudiaba al ser humano en todos sus sentidos.

Estructura de la atención sanitaria

• Cirujanos: Sin formación teórica, divididos en tres grupos: las farmacopeas (recogían y administraban hierbas), los rizotomas (recogían y administraban raíces) y los gimnastas (practicaban gimnasia y masaje).
• Esclavos: Ayudantes de los médicos que aplicaban cataplasmas, compresas frías y dietas líquidas.
• Parteras: Mujeres que brindaban la mayor parte de los cuidados obstétricos.
• Médicos técnicos: Comenzaron a ejercer medicina educativa en el tenderete, una especie de tienda de campaña donde el médico empírico atendía a los enfermos.

El legado de Asclepio

Abundaban los héroes dedicados a ayudar en las curas de heridas y enfermedades, aunque el más destacado fue Asclepio. Tuvo su santuario principal en Cos, puesto que era considerado el sanador más importante de la mitología griega.

El báculo o vara de Asclepio (para los griegos) o Esculapio (para los romanos) es un antiguo símbolo asociado con el dios griego y con la curación de enfermos. Consiste en una serpiente entrelazada alrededor de una vara larga. La Vara de Esculapio ha sido tradicionalmente el símbolo de la medicina científica.

Epidemias y el nacimiento de la medicina científica

Entre las epidemias de este periodo clásico griego pueden citarse: la peste de Atenas, la peste bubónica (transmitida por ratas), el brote de tifus exantemático o de viruela.

Entre los médicos empíricos destaca quien es considerado el padre de la medicina: Hipócrates de Cos. Se le atribuye la extensa obra denominada Corpus Hippocraticum, que es en realidad una agrupación de escritos recopilados de la biblioteca de Alejandría. Son tratados sobre medicina realizados por la escuela hipocrática, redactados en jónico entre los siglos V y IV a. C. Esta recopilación de 70 escritos, realizada por sus discípulos, incluye temas fundamentales como:

• Sobre anatomía.
• Sobre la naturaleza del hombre.
• Sobre clínica y patología.
• Sobre terapéutica.
• Sobre ginecología.
• Tratados deontológicos (Juramentos médicos).