Historia de la litografía, linotipia, monotipia y fotocomposición en las artes gráficas
Sistemas de impresión: de la litografía a la fotocomposición
Litografía (1796)
La litografía es un antecedente de la fotocomposición y un sistema de impresión previo al offset y posterior al sistema de Gutenberg. Utiliza como soporte de impresión planchas de piedra caliza que puedan absorber el agua.
Todos los soportes están al mismo nivel (no hay relieve). Se basa en un fenómeno físico-químico que tiene en cuenta la incompatibilidad entre el agua y los cuerpos grasos.
La piedra calcárea se humedece y el elemento de impresión es un dibujo trazado en ella con lápiz o tinta de naturaleza grasa, que retiene la tinta. La parte inicial (no grasa), al estar húmeda, repele la tinta.
Es un sistema evolucionado de impresión del cilindro contra plano. Todavía no es un sistema mecánico.
Linotipia (1883/86)
Inventada por Ottmar Mergenthaler, sustituyó el lento proceso de componer las líneas letra a letra y de forma manual.
Compone textos en una sola máquina que tiene dos funciones: composición de líneas de tipos y su posterior fundición en plomo (los caracteres se componen línea a línea).
Funcionamiento
- Se pulsa una letra en el teclado, que libera una matriz del almacén.
- La matriz cae al componedor, donde se alinea y justifica formando una línea completa.
- Las matrices son devueltas al almacén de forma automática.
- La línea compuesta se deposita en una bandeja metálica llamada galerín.
Cuadruplicaba la velocidad de la composición manual, que solo permitía ejecutar 350 palabras por hora. Las de la última generación mecánica llegaron a componer y fundir, así, hacia 1700.
El teclado tenía 90 letras: 30 mayúsculas, 30 minúsculas y 30 signos, números, espacios, letras acentuadas y versalitas.
Monotipia (1887)
Es una máquina de composición inventada por Tolbert Lanston. Se diferencia de la linotipia en dos aspectos: la composición y la fundición se realizan en máquinas distintas, y la fundición se produce por carácter individual.
Cada pulsación en el teclado significaba una perforación en un rodillo de papel, que luego era leído por la máquina fundidora, capaz de fabricar en plomo unos 9000 signos por hora.
Fotocomposición
También se llama composición en frío. Nace con el avance de la fotografía. Los caracteres se fotografían en una película fotosensible y se integran en la página para su impresión.
Offset
El offset es un sistema de impresión que se emplea a partir de 1900. Consiste en la aplicación industrial de la litografía.
Se basa en el mismo principio, pero el soporte es una plancha de metal (cinc o aluminio en vez de la piedra caliza). En la impresión se utiliza un elemento intermedio, la mantilla (de caucho), que transfiere posteriormente la tinta al papel.