Historia del Código Penal español: de 1848 a 1944

El Código Penal de 1848: Contexto, Influencias y Novedades

La Comisión General de Codificación, consciente de la necesidad de un nuevo Código Penal para España, conformó en una de sus secciones un grupo de juristas de reconocido prestigio, entre los que destacaron Bravo Murillo y Pacheco. Este último, tras la promulgación del Código Penal de 1848, elaboró una obra fundamental: El Código Penal Comentado y Concordado.

El método de trabajo seguido para la elaboración de dicho Código fue objeto de una profunda crítica, principalmente por la falta de orden en la exposición y discusión de sus títulos y capítulos. Es más, el propio presidente de la comisión, Bravo Murillo, llegó a afirmar que el Código Penal estaba "hecho a pedazos", no trabajado de forma conjunta, sino de forma individual, lo que explicaba que muchos artículos fueran contradictorios.

Influencias y Estructura del Código de 1848

Este Código estuvo influenciado por importantes textos europeos y americanos:

• El Código Napoleónico de 1810.
• El Código de Nápoles de 1813.
• El Código Brasileño de 1830.

El propio Pacheco llegó a afirmar que la estructura del Código español estaba influenciada por el Código Brasileño, mientras que la precisión del articulado era propia del Código de Nápoles.

El Código de 1848 constaba de 494 artículos distribuidos en tres libros:

• Libro Primero: Parte General.
• Libro Segundo: Delitos y Penas.
• Libro Tercero: Faltas.

Novedades y Reformas del Código de 1848

Fue muy superior al Código Penal de 1822 e introdujo numerosas novedades, entre ellas:

• La definición matemática de las penas correspondientes al delito (división de las penas en grados).
• La fijación de las penas en atención a una serie de circunstancias, como las atenuantes, eximentes y agravantes.

Este Código fue revisado en 1850 durante el gobierno de Narváez, introduciéndose una pequeña reforma. Se añadió una serie de delitos no contemplados en el texto original de 1848, tales como:

• Delitos contra el orden público.
• Delitos políticos.
• La conspiración y la proposición para cometer delitos.

El Código de 1848 estuvo vigente hasta su derogación por el nuevo Código Penal de 1870.

El Código Penal de 1870: Adaptación y Críticas

Tras la restauración de la monarquía borbónica, se promulgó una nueva Constitución. La Comisión General de Codificación se reunió en 1870 para adecuar el Código Penal de 1848-1850 a la nueva realidad social del momento. En un tiempo récord (apenas dos meses) se promulgó el Código Penal de 1870.

Para muchos historiadores del Derecho, este Código no fue más que una revisión del Código Penal de 1848, y no un nuevo código como tal.

Características y Novedades del Código de 1870

Constaba de 623 artículos divididos en tres libros, pero presentó importantes novedades respecto al Código de 1848:

• Supresión de delitos políticos.
• Supresión del delito contra el orden público.
• Supresión del delito contra la religión.
• Limitación de la pena capital a casos muy concretos.

Críticas y Controversias del Código de 1870

Este Código Penal fue objeto de crítica por la forma en que describía, de manera casi morbosa, el procedimiento de ejecución del reo. Un ejemplo de su articulado establecía:

"El reo será conducido al patíbulo en carro o carromato, irá vestido completamente de negro, será ejecutado mediante garrote vil; tras la ejecución, el cuerpo estará expuesto al público durante 12 horas."

Una ley de 1890 prohibió la publicación de las ejecuciones y la exposición al público del cadáver, para evitar el ensañamiento.

También fue objeto de crítica porque mantenía la Ley del Talión ("ojo por ojo") en tres casos específicos:

1. Falso testimonio.
2. El juez que, a sabiendas de no tener pruebas suficientes para juzgar a una persona, la condenaba, se le aplicaba la misma pena.
3. A los funcionarios de prisiones que ayudaban a escaparse a los reos, se les aplicaba la pena que le faltaba al reo por cumplir en la cárcel.

Sucesión de Códigos Penales: Del Siglo XX a la Actualidad

El Código Penal de 1870 estuvo vigente hasta la dictadura de Primo de Rivera y fue derogado en 1928, instaurándose un nuevo código, el Código Criminal de Rivera. Este introdujo mayor represión política, un mayor abanico de circunstancias agravantes y penas extremadamente graves.

Este Código de 1928 fue derogado en la II República por el Código Penal de 1932, el cual abolió la pena capital y las penas por delitos políticos, entre otras medidas.

Finalmente, este Código de 1932 fue abolido durante el franquismo, creándose el Código Criminal Franquista de 1944, que estuvo vigente, con una serie de reformas, hasta el año 1996. Las novedades que introdujo fueron:

• Reinstauración de la pena capital (garrote vil).
• Protección del Estado y del orden público.
• Ampliación de la lista de circunstancias agravantes.