Historia y legado de los Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia

Origen y Contexto Religioso

Los juegos en Grecia estaban intrínsecamente unidos a festividades religiosas. En el mundo antiguo, la mayoría de las ocasiones de divertimento y ocio estaban ligadas a celebraciones en honor de dioses como Zeus, Apolo, Dioniso y Poseidón.

El origen de los Juegos Olímpicos se sitúa en la ciudad de Olimpia, de donde reciben su nombre. La primera referencia escrita que poseemos sobre el comienzo de los juegos es el año 776 a.C. Los juegos tenían lugar cada cuatro años.

Los Juegos Panhelénicos

Posteriormente, se celebraron los Juegos Panhelénicos, que suponían una celebración del espíritu griego, pues era la única ocasión en que las ciudades-estado griegas se reunían como un solo pueblo:

• Olimpia: Juegos Olímpicos, en honor a Zeus.
• Nemea: Juegos Nemeos, en honor a Hércules y Zeus.
• Delfos: Juegos Píticos, en honor a Apolo.
• Corinto: Juegos Ístmicos, en honor a Poseidón.

La Tregua Sagrada y la Abolición

Durante la celebración de estos eventos, se proclamaba una tregua que garantizaba la libre circulación de atletas y espectadores. Este es uno de los principales conceptos que engloba la idea del espíritu olímpico: la necesidad de paz y hermandad entre los pueblos.

Los juegos fueron abolidos por el emperador Teodosio en el 393 d.C., puesto que el paganismo de los juegos iba en contra de la religión oficial del imperio, el cristianismo. La concepción cristiana consideraba inmoral el culto del físico.

El Renacimiento Moderno

No obstante, gracias al entusiasmo del marqués Pierre de Coubertin, que fundó en París el COI (Comité Olímpico Internacional) en 1894, se reinstauraron los Juegos Olímpicos. En 1896 se celebró la primera Olimpiada moderna en Atenas.

Sedes y Estructura de los Juegos

En los lugares donde se celebraban los juegos existían dos áreas principales:

Área Sagrada

Esta área incluía:

• El templo del dios.
• Los altares para los sacrificios.
• Los tesoros.

Área Civil

Aquí se encontraban los edificios para los espectáculos atléticos:

• La palestra.
• El gimnasio.
• El estadio.
• El hipódromo.

Atletas y Normas de Participación

Los atletas competían desnudos. La desnudez de un cuerpo hermoso era considerada reflejo de la belleza espiritual y mostraba el equilibrio que para los griegos debía existir entre cuerpo y alma.

Preparaban su cuerpo rociándolo con aceite y una fina capa de arena para proteger su piel del sol y ayudar a regular su temperatura corporal. Al acabar, se limpiaban con *estrigilos*.

Reglas de Elegibilidad

• Solo podían participar los hombres griegos libres.
• Las mujeres tenían unos juegos específicos en Olimpia en honor a Hera (denominados Hereos) en los que solo se hacían carreras.

En Olimpia había una selección previa. Aquellos que la superaban juraban, junto con los jueces, participar en los juegos de forma honrada y respetar las reglas.

Disciplinas y Recompensas

Las competiciones duraban cinco días, durante el verano. Se inauguraban con sacrificios de animales sobre el altar del dios. Las competiciones tenían lugar en el estadio, que era una superficie rectangular de tierra compactada en torno a la cual se colocaban los espectadores.

Pruebas Atléticas

Las pruebas atléticas consistían en:

• Estadio (prueba de velocidad).
• Lanzamiento de jabalina.
• Salto de longitud.
• Lucha.
• Pancracio.

El Pentatlón consistía en superar una prueba de las cinco disciplinas mencionadas.

Pruebas Hípicas

Las pruebas hípicas se celebraban en el hipódromo y daban 12 vueltas. Había carreras de:

• Cuadrigas.
• Bigas.
• Caballos, cuyos jinetes montaban desnudos.

Recompensas al Vencedor

Solo el vencedor era recompensado con una corona hecha al gusto del dios en cuyo honor se celebraban los juegos. El vencedor recibía una cinta de lana roja que se ponía alrededor de la cabeza, como refleja la estatua de “El Diadumeno” de Policleto. Además, se les erigía una estatua, se les componían poemas (*epinicios*) y se les daba una pensión vitalicia.