Historia de la Industrialización: De los First Comers a la Segunda Revolución

La Segunda Revolución Industrial (1870-1914)

El periodo comprendido entre 1870 y 1914 marcó una etapa de intensa difusión de la industrialización, impulsada por la transferencia de técnicas, la explotación de maquinaria avanzada y la creación de escuelas politécnicas. En este contexto, distinguimos dos grupos principales:

• First comers: Países con características de la primera revolución, como Bélgica, Suiza y Francia.
• Late comers: Países característicos de la segunda revolución, como Japón, Alemania, Estados Unidos y la periferia europea.

El desarrollo de los First Comers

Bélgica

Fue el primer país en industrializarse tras su independencia en 1830. Aprovechó sus recursos naturales y su tradición marítima y manufacturera para convertirse en una potencia textil, siderúrgica y minera. En 1822 nació la banca moderna con la Société Générale de Belgique. Para 1840, se consolidó como el país más industrializado, emulando rápidamente el modelo británico.

Francia

Su proceso fue más lento debido a su gran tamaño y al retraso en la mecanización en comparación con Gran Bretaña. Francia mantuvo sectores económicos tradicionales y se especializó en productos exclusivos en lugar de bienes de consumo masivo. La banca tardó en desarrollarse por aversión al riesgo; cuando lo hizo, diferenció entre banca tradicional y mixta. El país mantuvo políticas mercantilistas hasta 1860, año en que se firmó el Tratado de Cobden-Chevalier, marcando el inicio de la época del liberalismo en Europa.

Características de la Segunda Revolución Industrial

Este periodo se define por hitos tecnológicos y organizativos clave:

• Nuevas energías: Aparecen la electricidad (aplicada a luz, calor y movimiento) y el motor de combustión, más eficaz y limpio, impulsado por el petróleo.
• Nuevos materiales: El acero se convierte en el pilar de la industria.
• Infraestructura: La apertura de los canales de Panamá y Suez facilitó el comercio global y redujo costes.
• Organización empresarial: Surgen las grandes empresas, implicando diversificación, integración de nuevos mercados y producción en masa.
• Modelos productivos: Se consolidan el taylorismo y el fordismo.

Evolución económica desde 1880

A finales del siglo XIX, se observa un cambio en el liderazgo económico mundial:

• Declive de Gran Bretaña: Causado por el agotamiento de las minas, el estancamiento tecnológico y un modelo de autofinanciación que resultó insostenible ante el crecimiento empresarial. Aunque seguía siendo el mayor exportador de capital, no reinvertía en su propio país, perdiendo su supremacía.
• Ascenso de Alemania: Combinó las técnicas de la primera y segunda Revolución Industrial. Se industrializó bajo las ideas de List, quien sostenía que cada país debía industrializarse por sí mismo mediante unificaciones económicas, territoriales y monetarias.