Historia Geológica de la Tierra: Desde la Fusión Inicial hasta la Formación de Pangea
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Formación y Estructura Inicial de la Tierra
La fusión de la Tierra permitió que los materiales se distribuyeran de acuerdo con sus densidades: los más pesados se fueron al fondo, originando el núcleo terrestre de hierro y níquel; los menos densos, los gases, se desplazaron hacia la superficie y formaron la atmósfera. Por último, los materiales de densidad intermedia constituyeron el manto.
Atmósfera Primitiva y Formación de los Océanos
La atmósfera primitiva o protoatmósfera, generada a partir de los gases que escaparon del interior terrestre, tenía una composición muy diferente de la actual. Su componente mayoritario era el dióxido de carbono (CO₂) y carecía de oxígeno. Tampoco existía la protectora capa de ozono, dado que esta se forma a partir del oxígeno.
El Océano de Magma
Hubo un momento inicial en el que la superficie terrestre era un vasto océano de magma fundido.
Una vez que la superficie del planeta se enfrió, el abundante vapor de agua que había en la atmósfera se condensó. Las aguas ocuparon las zonas más bajas del relieve, formando los océanos. Hace más de 4000 Ma (millones de años) ya existían océanos.
El Eón Precámbrico: Los Orígenes (4540 Ma - 540 Ma)
El Eón Precámbrico incluye la mayor parte de la historia de la Tierra, desde su formación hasta hace 540 Ma. Se divide en tres eras geológicas fundamentales:
- Hadeico
- Arcaico
- Proterozoico
La Aparición de la Vida
El acontecimiento más importante del Precámbrico fue la aparición de la vida. Los primeros indicios de actividad biológica se han encontrado en rocas de 3800 Ma de antigüedad. Sin embargo, los fósiles más antiguos hallados, datados en 3500 Ma, corresponden a bacterias filamentosas. Los científicos consideran que los primeros organismos surgieron en el mar y eran formas microscópicas muy sencillas.
El Impacto de los Estromatolitos
Hace 3000 Ma proliferaban ya unas bacterias fotosintetizadoras que originaban unas estructuras de caliza, similares a los arrecifes: los estromatolitos. Estos organismos cambiarían para siempre la historia del planeta a través de dos procesos fundamentales:
- Aportación de oxígeno a la atmósfera: Gracias a su actividad fotosintética, el oxígeno comenzó a acumularse en la atmósfera (evento conocido como la Gran Oxidación).
- Retirada de grandes cantidades de dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera: Este gas, junto con el calcio, fue utilizado para construir las estructuras de los estromatolitos.
Dato Clave sobre el CO₂
La mayor parte del dióxido de carbono de la atmósfera primitiva se halla en la actualidad petrificado en las calizas, principalmente gracias a la acción de los estromatolitos.
Evolución Biológica Avanzada
Los primeros organismos eucarióticos (células con núcleo definido) se originaron hace 1800 Ma. Los primeros organismos pluricelulares no surgieron hasta hace 680 Ma. Este desarrollo tardío significa que el 85 % de la historia de la Tierra transcurrió antes de la aparición de la vida compleja.
Eventos Geológicos Finales del Precámbrico
En el tramo final del Precámbrico, los continentes se unieron y formaron un supercontinente, denominado Pannotia. Coincidiendo con este evento, se produjo la mayor glaciación conocida en la historia de la Tierra (a menudo referida como la “Tierra Bola de Nieve”).
La Era Paleozoica (540 Ma - 252 Ma)
La Era Paleozoica abarca desde hace 540 Ma hasta hace 252 Ma. Esta era comienza con la división del supercontinente Pannotia y culmina con el reagrupamiento de los continentes para formar el supercontinente Pangea.