Historia Geológica de la Península Ibérica: De la Orogenia a la Configuración Actual

Evolución Geológica por Eras

Era Primaria (Paleozoico)

A finales del Paleozoico tuvo lugar la orogenia herciniana. De los mares que cubrían el núcleo primitivo de la península emergieron montañas que formaron una cordillera: el Macizo Ibérico, el cual constituye el núcleo de la actual Meseta Central.

Era Secundaria

Durante este periodo de erosión y sedimentación, la parte oriental del Macizo Ibérico se sumergió parcialmente bajo las aguas y quedó cubierta en gran parte por rocas sedimentarias.

Era Terciaria

En este periodo tuvo lugar la llamada orogenia alpina, principal causante de la configuración del relieve peninsular actual. Esta fue provocada por el choque entre la placa euroasiática y la africana.

• Las rocas sedimentarias más blandas se plegaron y se levantaron, formando los Pirineos, los Sistemas Béticos y las islas Baleares.
• Mientras tanto, la presión de la orogenia alpina sobre los materiales más antiguos y duros hizo que se fracturaran en bloques separados por fallas, formándose el Sistema Central y los Montes de Toledo, junto con las depresiones del Guadalquivir y del Ebro.

A finales del Terciario, la Meseta basculó hacia el oeste. Así se configuró la actual red hidrográfica y se formaron los rebordes montañosos de la Meseta.

Era Cuaternaria

Durante esta última fase se produjeron las glaciaciones, las cuales afectaron a las cordilleras más importantes. Más tarde se han ido produciendo la desecación de lagos y lagunas interiores, pequeños fenómenos tectónicos y volcánicos, y la formación de terrazas fluviales.

Las Tres Zonas Estructurales de la Península

El relieve peninsular se estructura en tres grandes áreas basadas en su composición y origen geológico:

Áreas Silíceas o Hercinianas

Constituidas por rocas originadas la mayoría en la Era Primaria, de estructura cristalina y composición silícea (granito). Estas áreas conforman principalmente el oeste de la península:

• Macizo Galaico
• Sierra Morena
• Montes de León
• Sistema Central
• Montes de Toledo
• Extremadura
• Oeste de Castilla-La Mancha

También incluyen algunas áreas del eje central de los Pirineos, de la Cordillera Cantábrica, del Sistema Ibérico, de la Cordillera Costero-Catalana y de la Cordillera Penibética.

Áreas Calizas

Formadas por rocas sedimentarias que se depositaron en los fondos de los mares en la Era Secundaria y se plegaron intensamente durante el Terciario. Se localizan en la península formando una "Z" invertida:

• Sector oriental de la Cordillera Cantábrica
• Montes Vascos
• Amplias zonas del Pirineo
• Cordilleras Costero-Catalanas
• Sistema Ibérico
• Cordilleras Béticas

Predomina la caliza en estas formaciones.

Áreas Arcillosas

Están constituidas por rocas sedimentarias poco resistentes que fueron depositadas en aguas lacustres o mares poco profundos a finales del Terciario y en el Cuaternario. Por ello, no fueron afectadas por los principales movimientos orogénicos que actuaron en la península ibérica y permanecieron sin plegarse o fracturarse.

Cubren las grandes depresiones peninsulares del Ebro y del Guadalquivir, y las mesetas del Duero, Tajo, y Guadiana, junto con llanuras costeras del Mediterráneo.