Historia y Evolución de la Industria Farmacéutica
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La Industria Farmacéutica: Historia y Evolución
La industria farmacéutica cambió la función central de la farmacia a finales del siglo XIX para imponerse en el siglo XX hasta alcanzar un nivel de negocio a mediados de la década de 1990 que ha sido estimado en alrededor de 200 mil millones de dólares al año. Una gran variedad de circunstancias, acontecimientos, factores económicos, personajes, leyes y regulaciones, instituciones y científicos han condicionado la evolución de la industria farmacéutica internacional. Ha sido objeto de creciente control por las autoridades estatales que han visto con preocupación cómo el costo de la atención médica se ha disparado. Es cierto que ha contribuido a mejorar la lucha contra la enfermedad, pero también ha producido desastres terapéuticos como la talidomida. También ha sido acusada de transformar la salud en un negocio muy lucrativo.
La Producción Artesanal
Antes, los fármacos eran principalmente elaborados y comercializados en las boticas, que disponían de un pequeño laboratorio para realizar operaciones químicas sencillas. Por regla general, tenían una distribución local, a pequeña escala, y comportaban unos rendimientos económicos modestos, pero más que suficientes para transformar a los boticarios en personajes notables de las sociedades del Antiguo Régimen.
La industria farmacéutica moderna comenzó humildemente, muchas veces a partir de las propias boticas. Antoine Baumé (1728-1804) fue uno de los primeros boticarios en iniciar la producción a gran escala en su farmacia y laboratorio. Alrededor de 1775, su farmacia producía cerca de 2.400 productos, principalmente botánicos y también muchos químicos.
Descubrimiento de Alcaloides
El descubrimiento de los alcaloides, comenzando con Sertürner (1783-1841) con el aislamiento y el descubrimiento de la morfina como el principio hipnótico del opio en 1805, fue uno de los avances terapéuticos más importantes de principios del siglo XIX. Estimuló la búsqueda de principios activos en otras plantas medicinales, y con el tiempo, contribuyó al desarrollo de la industria farmacéutica. Su aislamiento revolucionó la posología de medicamentos porque podían ser administrados al paciente con mayor precisión (plantas similares podían variar significativamente en la proporción de alcaloide). Los farmacéuticos franceses Pelletier y Caventou fueron probablemente los que más alcaloides descubrieron, incluyendo la estricnina (1818), quinina (1820) y la cafeína (1821).