Historia Económica: Las Economías Preindustriales y el Ascenso de Europa

Economías Preindustriales

La economía orgánica se basa en fuentes de energía naturales y vivas:

1. Animales: utilizados para el trabajo de campo.
2. Madera: cuyo principal problema asociado es la deforestación.
3. Agua y viento: fuentes de energía inanimada.
4. Trabajo humano: el factor más importante de todos.

2.1. Recursos y población: Los límites del crecimiento

En el régimen demográfico preindustrial, la población tenía una importancia decisiva y estaba fuertemente influida por tres factores: hambres, epidemias y guerras. Se caracterizaba por presentar altas tasas de natalidad y de mortalidad. La clave para mantener una natalidad elevada residía en la nupcialidad.

Los límites del crecimiento

Thomas Malthus sostiene que el ritmo del crecimiento de la población es más acelerado que el de la producción de alimentos. Para corregir este desequilibrio, señala dos tipos de frenos al crecimiento:

1. Los negativos: guerras y epidemias.
2. Los positivos: retardar la nupcialidad.

Por otro lado, Ester Boserup argumenta que, en momentos de desequilibrio entre población y alimentos, la sociedad responde con más trabajo, aunque esto implique peores condiciones de vida.

2.2. El ascenso de Europa (1500-1800): El crecimiento de las economías atlánticas

Una vez superada la Peste Negra, Europa se va a convertir en la cuna del progreso técnico y del liderazgo mundial. Entre los siglos XV y XVII, se va a producir una inversión de los equilibrios internos: los países del norte de Europa sustituyen a los países mediterráneos en importancia, ya que estos últimos no supieron aprovechar la oportunidad.

Características más importantes de este periodo:

1. Recuperación demográfica: Aunque desde mediados del siglo XVII se van a volver a producir epidemias y crisis agrarias, en los países del norte de Europa la mortalidad catastrófica va a dejar de ser una variable determinante.
2. Descubrimientos geográficos: Proporcionan más zonas para comercializar, lo cual posibilita que aumente notablemente el número de intercambios.
3. Consolidación de los Estados: Los Estados europeos se constituyen como monarquías nacionales, absolutas y autoritarias. La burguesía adquiere cada vez más importancia y el Estado comienza a intervenir activamente en la economía.

La agricultura en la época preindustrial

El sector agropecuario representaba cerca del 75% del PIB. La familia campesina constituía la base de la producción y cultivaba las tierras a cambio de una retribución, ya que la propiedad de las tierras pertenecía a la nobleza, la Iglesia, entre otros estamentos. En esta economía, la propiedad es más importante para el mercado, y la nobleza capta el excedente generado por el campesino.

Características de esta agricultura:

1. Bajos rendimientos.
2. Incremento de la producción (principalmente de carácter extensivo).
3. Sucesión constante de auges y crisis.
4. Progresiva apertura del campo al mercado.
5. Se produce una clara especialización regional dividida en tres áreas principales:
   • a. Área Mediterránea: Caracterizada por el cultivo extensivo y el campesinado parcelario. La población aumenta en el siglo XVI, retrocede en el XVII y vuelve a aumentar en el XVIII.
   • b. Área Noratlántica: Se aplican procesos de intensificación como el uso de animales de tiro, la utilización de abono orgánico y la rotación de cultivos. Las zonas de mayor desarrollo son Holanda, Inglaterra y las regiones del norte y oeste de Francia.
   • c. Área Centro-Oriental: Predomina la agricultura extensiva, dedicada principalmente al cultivo de cereal.