Historia del Derecho Mercantil Español: Rutas Marítimas y Consulares
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Ámbito Mediterráneo: Cuna del Derecho Mercantil Medieval
El mar Mediterráneo fue el epicentro del comercio medieval, lo que propició el establecimiento de importantes firmas mercantiles. España, con una significativa porción de su costa bañada por este mar, vio cómo sus puertos adquirían una relevancia capital en las rutas comerciales.
De hecho, algunos de los textos mercantiles más influyentes del Mediterráneo tienen origen español, si bien muchos se rigieron por la normativa emanada de la Corona de Aragón.
El Libro del Consulado del Mar: Un Hito Internacional
Con un marcado carácter internacional, destaca el Libro del Consulado del Mar, del cual se conocen dos versiones principales, desarrolladas cronológicamente:
- Primera redacción: Conocida como Costumbres del Mar, constaba de 300 capítulos. Fue elaborada entre los años 1260 y 1270, sin contar inicialmente con sanción oficial.
- Segunda versión: Denominada Libro del Consulado del Mar, fue redactada en Mallorca en 1345 y en Barcelona en 1370. Se compone de:
- Costumbres de la Mar.
- Reglamento procesal del Consulado de Valencia.
- Capítulos promulgados por el rey Pedro IV el Ceremonioso.
- Ordenanzas anónimas.
Aunque esta obra sentó las bases del derecho marítimo, su desarrollo y aplicación continuaron evolucionando.
Ámbito Atlántico: Desarrollo Comercial y Marítimo
En contraste con el Mediterráneo, el ámbito Atlántico presentó un desarrollo comercial menos dinámico y con un volumen de mercancías significativamente inferior, a pesar de la existencia de puertos.
No obstante, Sevilla se erigió como un puerto de gran envergadura, a pesar de su naturaleza fluvial.
El interés de los reyes de Castilla por conformar una Armada Real fue notable, lo que propició la aparición del cargo de Almirante. Asimismo, el Camino Jacobeo contribuyó indirectamente al desarrollo comercial de la región.
El Tribunal del Almirantazgo y los Roles de Olerón
En Sevilla se fundó el Tribunal del Almirantazgo, encargado de aplicar una importante colección de derecho mercantil conocida como los Roles de Olerón. Esta compilación, de origen profesional, estaba compuesta por sentencias judiciales y derecho consuetudinario.
Su influencia se extendió por toda la fachada atlántica.
Cabe destacar también la relevancia de algunos textos incluidos en Las Partidas para la regulación mercantil de la época.
Los Consulados: Régimen Normativo y Evolución Institucional
Los Consulados fueron instituciones con una doble naturaleza: por un lado, funcionaban como asociaciones profesionales de comerciantes y, por otro, como tribunales de justicia especializados en materia mercantil.
Los jueces de estos tribunales eran denominados Cónsules. Los primeros Consulados se establecieron en la Corona de Aragón, extendiéndose posteriormente a la de Castilla.
El Impacto del Descubrimiento de América y la Casa de Contratación
Tras el descubrimiento de América en 1492, Sevilla adquirió el monopolio del comercio transatlántico, convirtiéndose en la ciudad más grande y próspera de la época.
En este contexto, se fundó la Casa de Contratación en Sevilla, una institución clave que organizaba el tránsito de pasajeros y mercancías con América. Su naturaleza era triple: un órgano administrativo, un tribunal de justicia y una institución científica. Paralelamente, se estableció un Consulado en la ciudad.
El intervencionismo de las autoridades políticas en la regulación mercantil fue una constante y de gran importancia.
Ordenanzas y Fuentes del Derecho Mercantil
Cada Consulado poseía sus propias ordenanzas, que debían ser confirmadas por el monarca. Un ejemplo paradigmático son las Ordenanzas de Bilbao de 1737, cuya composición se basó en diversas fuentes:
- Ordenanzas de otros consulados.
- Ordenanzas previas del mismo Consulado de Bilbao.
- Ordenanzas mercantiles de Colbert.
La proliferación de leyes que regulaban la materia mercantil llevó a la formación de la Junta de Comercio. En este periodo, las normas del derecho indiano y el derecho mercantil fueron especialmente abundantes y relevantes.