Historia del color en el cine: del tintado primordial al Technicolor y Disney

La introducción del color en el cine

Con la introducción del color hubo una regresión en el proceso audiovisual. El color en el cine comenzó en 1916, pero hasta que se perfeccionó transcurrió prácticamente hasta la década de 1930. Originalmente, el color se creó con un sistema de dos colores: el rojo y el verde. Al principio, el procedimiento era tan rudimentario que, una vez grabado el filme en blanco y negro, se colocaba un filtro rojo o verde (o ambos) durante la proyección. Esto obligaba a que hubiera un técnico en la sala que insertara los filtros.

Primeros intentos: The Gulf Between (1917)

La primera película que se exhibió así fue en 1917 y se tituló The Gulf Between; la película se perdió y solo quedan algunos fragmentos. Era la historia de una niña que desaparece y, al cabo de unos años, vuelve a aparecer y se enamora de un joven que no sabe que es su hermano.

Síntesis sustractiva: el avance técnico

Tras ese fracaso inicial se empezó a investigar un nuevo proceso llamado síntesis sustractiva del color. Este sistema es lo opuesto a la síntesis aditiva, que está relacionada con la luz. La síntesis sustractiva absorbe parte de la luz, mientras que la aditiva la suma; por ello la primera fue el principio para la utilización del color en la película fílmica, y la segunda se aplicaría en la televisión.

La síntesis sustractiva tiene tres colores primarios: cian (opuesto al rojo), magenta (opuesto al verde) y amarillo (opuesto al azul). Mediante la mezcla de estos colores se logra la ilusión de ver la realidad. Gracias a la síntesis sustractiva, el color pudo integrarse en la propia emulsión de la película, de modo que ya no hacía falta un técnico que colocara filtros en la proyección. Para que el color quedara impreso en la película fílmica se necesitaba mucha más luz, por lo que los rodajes se encarecieron.

The Toll of the Sea (1922)

La primera película hecha con este sistema data de 1922: The Toll of the Sea (El peaje del mar). El argumento está basado en la ópera Madama Butterfly de Giacomo Puccini. Puccini fue uno de los últimos grandes operistas; en Madama Butterfly se narra una historia dramática que trata, entre otras cosas, el matrimonio por conveniencia. La película cambia algunos elementos: en vez de Japón aparece China y la forma en que se conocen los protagonistas también es distinta.

Fue un éxito y eso permitió que se siguiera investigando hasta llegar al Technicolor.

Technicolor y el cine de animación: Blancanieves (1937)

En 1937 se estrenó la gran película en color y de animación Blancanieves y los siete enanitos, realizada en Technicolor. Para rodar en Technicolor se necesitaba el triple de luz respecto a un rodaje en blanco y negro. Fue el primer largometraje de animación producido por Walt Disney. El éxito en taquilla fue tan grande que permitió a Disney construir unos estudios espectaculares donde desarrolló el resto de su carrera.

Blancanieves está basada en un cuento escrito por los hermanos Grimm. Como buen romántico, Disney recupera el folclore tradicional, que en muchos relatos era muy crudo: los relatos populares antiguos contienen episodios brutales, como maridos que matan a sus hijos o exigencias extremas sobre el tamaño del zapato, etc.

Fantasía (1939) y la experimentación sonora

El siguiente proyecto importante fue en 1939 y se llamó Fantasía, producido en los estudios Disney gracias a los ingresos de Blancanieves, aunque fue un fracaso comercial en comparación con aquel primer éxito. Fantasía es un proyecto muy vanguardista: no hay diálogos, solo música que acompaña a las imágenes de forma sincrónica. Fue la primera película en exhibirse con sonido estereofónico, con separación de canales para diferentes rangos sonoros, lo que incrementó notablemente el coste de la producción.

La película consta de siete secuencias que ilustran ocho fragmentos musicales interpretados por la Orquesta de Filadelfia, una de las más importantes de Estados Unidos. En 1999 el sobrino de Walt Disney impulsó una nueva versión de Fantasía para reivindicar la propuesta audiovisual que su tío había intentado décadas antes.

Hitos cronológicos

• 1916: primeros experimentos con color en el cine.
• 1917: exhibición de The Gulf Between con filtros rojo y verde.
• 1922: The Toll of the Sea, uso de la síntesis sustractiva.
• 1937: Blancanieves y los siete enanitos, Technicolor en largometraje de animación.
• 1939: Fantasía, experimentación visual y sonora (estereofonía).

Conceptos clave

• Síntesis aditiva: proceso basado en la suma de luz (aplicable en televisión).
• Síntesis sustractiva: proceso que absorbe luz y permitió integrar el color en la emulsión fílmica.
• Technicolor: sistema que marcó el estándar del color en el cine clásico, con altos requerimientos de iluminación.

Estos avances técnicos transformaron la estética y la economía del cine, incrementando los costos de producción pero abriendo nuevas posibilidades expresivas que serían fundamentales para el desarrollo de la industria cinematográfica y de la animación.