Historia de la Antigua Roma: De la Fundación al Ocaso del Imperio

Introducción a la Antigua Roma

Según la leyenda, Roma fue fundada en el año 753 a.n.e. por los gemelos Rómulo y Remo. Posteriormente, la ciudad expulsó al último de sus reyes y se constituyó en una República oligárquica en manos de la minoría terrateniente de los patricios. El período republicano dotó a Roma de la mayor parte de sus instituciones políticas y religiosas, y desde el siglo III a.n.e. se convirtió en la ciudad dominante de la Península Itálica, teniendo bajo su dominio al resto de los pueblos, sea como aliados o como sometidos.

La Expansión Mediterránea

El impulso expansionista de la República romana se vio fuertemente reforzado en su lucha contra la otra gran potencia del Mediterráneo: Cartago. La victoria romana en las guerras púnicas convirtió a la república del Lacio en la dueña del Mediterráneo occidental. La expansión continuó hasta convertir el Mediterráneo en el “mare nostrum”.

Crisis de la República y el Nacimiento del Imperio

En el siglo I a.n.e., Roma controlaba un enorme territorio desde Hispania hasta Asia Menor, pero, por otro lado, el régimen republicano se encontraba en una profunda crisis. Es la época de las guerras civiles, en la que aparecieron poderes personales cada vez más fuertes y que solo concluyeron con la constitución del principado de Octavio César Augusto (27 a.n.e. - 14 d.n.e.), origen del Imperio.

La Plenitud del Imperio y la Romanización

Los dos primeros siglos de nuestra era son los de plenitud: se alcanzó la máxima expansión y triunfó el fenómeno de la romanización. Los pueblos conquistados asumieron progresivamente la cultura romana, su arte y su literatura. Muchas de las máximas realizaciones del mundo romano corresponden a esta etapa, en la que se sucedieron diversas dinastías imperiales:

• Dinastía Julio-Claudia (14-68): Tiberio, Calígula, Claudio, Nerón, Galba.
• Dinastía Flavia (69-96): Vespasiano, Tito, Domiciano.
• Emperadores Adoptivos (96-192): Destacan Trajano, Adriano y Marco Aurelio.
• Dinastía de los Severos (193-235): Septimio Severo, Caracalla, Heliogábalo...

Anarquía Militar y Transformación del Estado

El siglo III es conocido por la anarquía militar provocada por las continuas sublevaciones de los ejércitos de las provincias, que aclamaban a su general como emperador. Puso fin a esta situación Diocleciano (284-305), quien reorganizó el imperio convirtiéndolo en una monarquía absoluta bajo un emperador divinizado.

Desaparecieron las últimas reliquias republicanas: los ciudadanos pasaron a ser súbditos. Sus sucesores darían paso a un cambio de gran trascendencia: con Constantino se legalizó el cristianismo (313), que pasó a ser religión oficial con Teodosio (391).

División y Caída del Imperio

A la muerte de Teodosio, sus hijos dividieron el Imperio; nacieron el Imperio de Oriente (con capital en Constantinopla o Bizancio) y el Imperio de Occidente (Rávena). Este último fue invadido por los pueblos germánicos y desapareció definitivamente en el año 476.