Historia del Alto Imperio Romano: Dinastías, Reformas de Augusto y Transición al Dominado
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El Alto Imperio Romano: Definición y Cronología
El Alto Imperio comprende el periodo que va desde que Octavio, primer emperador de Roma, recibe el título de Augusto (27 a. C.) hasta que llega al poder Diocleciano (284 d.C.).
Augusto y la Dinastía Julio-Claudia (27 a.C. - 68 d.C.)
Octavio Augusto fue investido por el Senado con los títulos de Augustus (majestuoso, venerable) y Princeps (el primero del Senado). Augusto modificó profundamente el equilibrio de poderes que había estado vigente durante la República. Pacificó y disminuyó los conflictos y las tensiones internas que habían estallado en los últimos tiempos. Es lo que se llama la PAX AUGUSTA.
La Pax Augusta y las Reformas de Augusto
Las reformas más destacadas de Augusto son:
- La creación de dos órganos administrativos nuevos: el Consejo del Príncipe, una cámara paralela al Senado que en tiempos de Augusto tenía carácter consultivo, pero que fue asumiendo más competencias hasta el punto de suplantar a los senadores; y el Alto Funcionariado, cargos paralelos a las magistraturas, pero dotados de poder ejecutivo.
- La concesión de la ciudadanía a todos los habitantes libres de Italia.
- La creación de la Guardia Pretoriana, guardia personal del emperador, y de las Cohortes Urbanas (encargadas de vigilar la ciudad).
- La distribución de los ciudadanos ricos en dos órdenes: senatorial y ecuestre.
Augusto intentó combatir las costumbres relajadas de la época e introdujo una serie de medidas morales:
- Se favoreció a los padres que tuviesen tres hijos.
- Se prohibió el matrimonio de senadores con libertas.
- Se impidió a los solteros y a los casados sin hijos disponer libremente de sus bienes.
Dinastías de los Flavios y de los Antoninos (69-192 d.C.)
La Dinastía Flavia se inicia después del reinado de Galba, Otón y Vitelio. Está formada por Vespasiano, Tito y Domiciano. Los Flavios intentaron restaurar la autoridad del Senado.
Los Cinco Emperadores Buenos
La Dinastía Antonina comienza con Nerva. Es el primero de los llamados «cinco emperadores buenos», junto a Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio.
- Trajano llevó a cabo una campaña contra los dacios, armenios y partos, consiguiendo la máxima extensión territorial del Imperio.
- Los 21 años de mandato de Adriano también fueron un periodo de paz y prosperidad. Consolidó el resto del Imperio, reafirmó sus fronteras y codificó la legislación.
- Antonino Pío se caracterizó igualmente por el orden y la paz.
Sin embargo, las incursiones de los pueblos germánicos sobre diversas zonas del Imperio agitaron el reinado del emperador siguiente, el filósofo estoico Marco Aurelio, autor de unas reflexiones de tipo filosófico y moral llamadas Meditaciones. A este le sucedió Lucio Aurelio Cómodo, tirano sanguinario que se consideraba, entre otras cosas, la reencarnación de Hércules. Fue asesinado por los pretorianos el año 192 d.C. y con él acabó la Dinastía de los Antoninos.
La Crisis del Siglo III y el Dominado
El emperador más importante de este periodo fue Caracalla. El periodo posterior a la muerte de Severo y hasta la llegada de Diocleciano recibió el nombre de «Imperio Militar» o «Anarquía Militar».
En el año 284 d.C. subió al trono Diocleciano, que consiguió controlar la situación estableciendo el sistema llamado Dominado, una monarquía absoluta de carácter oriental. Diocleciano se convirtió en la encarnación personal de la divinidad, no en su representante.