Historia desde abajo: la renovación de la historiografía marxista británica

Historia desde abajo y la historiografía marxista británica

Desde dicho taller se fomentó entre sus estudiantes y alumnos la práctica de una historia desde abajo, empezando por el análisis de las minas o partiendo de los relatos de experiencia proporcionados por sus propios alumnos. De esta manera comenzó a diseñar los trazos de una historia rescatada, tejida por vivencias de los personajes tradicionalmente olvidados por los relatos historiográficos académicos u oficializados.

El giro de 1956 y su impacto

En 1956 el grupo de los historiadores marxistas experimentó un giro sustancial. Algunos de sus miembros abandonaron el PC, produciéndose una cierta dispersión que, sin embargo, no derivó en el abandono de las interpretaciones marxistas de sus trabajos historiográficos. A partir de entonces, esos trabajos pivotaron hacia una historia más cultural e intelectual que propiamente socioeconómica.

En tal sentido, destacan los trabajos de Christopher Hill publicados a partir de mediados de la década de los cincuenta sobre el contexto intelectual de la revolución inglesa del siglo XVII. También son dignos de mención los, por aquel entonces, originalísimos trabajos de George Rudé sobre el papel destacado de las masas populares en las revoluciones, o —junto con Eric Hobsbawm— la obra Captain Swing.

La naturaleza metodológica de la historia desde abajo

La historia desde abajo es un cambio metodológico, y no teórico. Los marxistas ingleses no fueron quienes inventaron el estudio de minorías sociales ni el estudio de figuras históricas que normalmente se dejan de lado, como son las masas trabajadoras, ya que este tipo de historia ya la habían realizado otro tipo de historiadores; lo que ellos pretendían era realizar una nueva visión de la historia, una historia creada en el taller con la colaboración del trabajador. El profano no escribiría historia, pero sí colaboraría en ella. Digamos también que el historiador social debe hacer más accesible al trabajador la historia.

Aportes y crítica de Raymond Williams

Por su parte, Raymond Williams, menos conocido como historiador por haber sido, principalmente, profesor de literatura inglesa, influyó sobre todo en los principios teóricos del marxismo que habían prevalecido en las condiciones hegemónicas de los grupos marxistas. Criticó muchos de los conceptos del marxismo utilizados por estos historiadores marxistas. Ante todo fue un intelectual independiente; se aproximó al marxismo pero siempre desde una postura crítica. Realizó una crítica complementaria ante la rigidez de la ortodoxia y ante la poca capacidad explicativa de algunos conceptos y principios del marxismo.

Williams colaboró estrechamente con este grupo de historiadores, pero sobre todo destaca por su colaboración en la New Left Review, creada por estudiantes y jóvenes provenientes del marxismo y de la nueva izquierda. Esta revista fue mucho más crítica que Past and Present; nació en un clima más crítico hacia la izquierda existente, una izquierda descontenta en busca de nuevos valores que no se encontraban en los modelos vigentes. Buscaba la formación de valores humanistas en sociedades opulentas desde la izquierda. Esta revista comenzó a criticar las posiciones más ortodoxas del materialismo histórico a través de su preocupación por la definición del concepto de cultura. Pretendía insuflar un nuevo espíritu mucho más crítico hacia los nuevos valores.

Influencia y recepción

Williams tuvo una gran influencia ensayística sobre los historiadores sociales; les aconsejó sobre la nueva forma de ver el materialismo histórico. Sus escritos fueron bien recibidos y muy difundidos en los ámbitos intelectuales marxistas. Indujo a que la historiografía marxista británica se abriera ante la rigidez. De hecho, rechazó los términos ortodoxos de estructura y superestructura; para él, ambos conceptos no son separables: están fundidos en la realidad cotidiana.

Principales conceptos clave

• Historia desde abajo: cambio metodológico que incorpora las experiencias de los sujetos tradicionalmente olvidados.
• Taller: espacio de producción y colaboración entre historiador y trabajador.
• Materialismo histórico: objeto de revisión crítica por parte de nuevos intelectuales como Raymond Williams.
• Cultura: categoría central para la renovación historiográfica y crítica de las ortodoxias.

Conclusión

El proceso de renovación de la historiografía marxista británica a partir de la década de 1950 muestra cómo una práctica metodológica —la historia desde abajo— y una reflexión crítica sobre conceptos teóricos pueden transformar tanto las prioridades temáticas como el modo de producción del conocimiento histórico. La interacción entre historiadores, intelectuales y trabajadores configuró una tradición historiográfica más abierta y plural, interesada en la cultura, en las experiencias sociales y en la crítica de las rigideces teóricas tradicionales.