Hipotiroidismo: Fisiología, Causas y el Impacto de la Disfunción Tiroidea en el Metabolismo

Concepto de Hipotiroidismo

El hipotiroidismo es una enfermedad endocrina en la cual la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas, principalmente la Tiroxina (T4) y la Triyodotironina (T3).

Estas hormonas son esenciales para regular el metabolismo, el crecimiento y el funcionamiento de casi todos los órganos del cuerpo. Cuando estas hormonas están en niveles bajos, los procesos corporales se vuelven más lentos.

Principales Causas del Hipotiroidismo

Las causas del hipotiroidismo pueden ser diversas:

• Autoinmune: La causa más común es la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad en la que el sistema inmunológico ataca la glándula tiroides.
• Tratamientos previos: Cirugías para extirpar parte o toda la tiroides, o tratamientos con yodo radiactivo (usado en hipertiroidismo), pueden causar hipotiroidismo como efecto secundario.
• Deficiencia de yodo: El yodo es esencial para producir hormonas tiroideas. Su carencia es una causa importante en algunas regiones del mundo.
• Medicamentos: Algunos fármacos como el litio (usado en trastornos psiquiátricos) y la amiodarona (antiarrítmico) afectan la función tiroidea.
• Congénito: En algunos recién nacidos, la tiroides no se desarrolla bien o no funciona correctamente desde el nacimiento.
• Trastornos del eje hipotálamo-hipófisis: Como el síndrome de Sheehan, donde hay una disfunción hormonal que afecta la estimulación de la tiroides.
• Postparto: En algunas mujeres, puede aparecer temporalmente después del embarazo.

Ubicación y Estructura de la Glándula Tiroides

La glándula tiroides se encuentra en el cuello, justo delante de la tráquea y debajo de la laringe, también conocida como la nuez de Adán.

Tiene forma de mariposa, con dos lóbulos laterales unidos en el centro por una banda de tejido llamada istmo.

En un adulto sano, su peso normal varía entre 15 y 30 gramos. A pesar de su pequeño tamaño, su influencia en el cuerpo es enorme debido a su producción hormonal.

Función Crucial de la Tiroides

La tiroides tiene una función crucial en el cuerpo, ya que produce dos hormonas principales: la Tiroxina (T4) y la Triyodotironina (T3). Estas hormonas regulan:

• Metabolismo

  Controlan la velocidad con la que el cuerpo usa la energía, regulan la quema de calorías, el apetito y la temperatura corporal.

• Órganos Vitales

  Afectan el ritmo cardíaco, la presión arterial, el sistema digestivo, nervioso y reproductivo.

• Crecimiento y Desarrollo

  Son fundamentales para el desarrollo físico y mental, especialmente en niños y adolescentes. Su déficit en la infancia puede causar consecuencias graves e irreversibles.

Efectos Sistémicos del Hipotiroidismo

El hipotiroidismo, al reducir los niveles hormonales, afecta múltiples sistemas del cuerpo:

Metabolismo

• Disminuye el gasto energético basal.
• Produce fatiga crónica, aumento de peso sin causa aparente e intolerancia al frío.

Sistema Nervioso

• Lentitud mental, dificultad para concentrarse y olvidos frecuentes.
• Tristeza, depresión o falta de motivación.
• En niños puede causar retraso cognitivo si no se trata.

Sistema Cardiovascular

• Pulso lento (bradicardia).
• Hipotensión.
• En casos graves, derrame pericárdico.

Piel, Cabello y Uñas

• Piel seca y pálida.
• Caída de cabello y cejas.
• Uñas débiles y quebradizas.
• Hinchazón de cara y extremidades (mixedema).

Sistema Digestivo

• Estreñimiento severo y persistente.
• Digestión lenta.
• Disminución del apetito.

Sistema Reproductivo

• Irregularidades menstruales o menstruaciones muy abundantes.
• Disminución de la fertilidad y del deseo sexual.
• Riesgo de complicaciones en el embarazo.

Crecimiento en Niños

• Retraso del crecimiento físico y mental.
• Si no se diagnostica y trata a tiempo, puede provocar cretinismo, una forma grave e irreversible de retraso intelectual.