Hipotermia y Congelaciones: Guía Completa de Primeros Auxilios

Hipotermia

Definición

La hipotermia es el enfriamiento del cuerpo, con una temperatura rectal inferior a los 35ºC.

El Ser Humano como Homeotermo

El ser humano es un animal homeotermo (de sangre caliente), con una temperatura que oscila entre los 36 y 37ºC. Esta temperatura se mantiene por el equilibrio entre mecanismos termogénicos (producción de calor) y termolíticos (pérdida de calor), que regula el centro de la temperatura del hipotálamo.

Clasificación

Según el medio

• Hipotermia seca: Por contacto con aire frío.
• Hipotermia húmeda: Por inmersión en agua fría.

Según la gravedad

• Hipotermia leve: Temperatura rectal > 32ºC.
• Hipotermia moderada: Temperatura rectal entre 32 y 28ºC.
• Hipotermia severa: Temperatura rectal < 28ºC.

Clínica

• Tiritona.
• Confusión y abotargamiento.
• Desorientación y amnesia.
• Bradicardia (disminución de la frecuencia cardíaca).
• Arritmias.
• Rigidez muscular.
• Midriasis (dilatación de pupilas).
• Hipotonía muscular.
• Coma.
• Muerte aparente.
• Muerte real (muerte cerebral).

Primeros Auxilios

• Retirar a la víctima del frío y ubicarla en una zona resguardada.
• Quitar la ropa mojada, secar y abrigar.
• Aislamiento térmico (manta térmica).
• Control de constantes vitales / RCP en caso necesario.
• En caso de coma: Posición de seguridad lateral.
• Administrar calor:
  • Bolsas de agua caliente.
  • Contacto corporal directo con otra persona.
  • Baño de agua tibia (37-38ºC) (con precaución).
• En caso de hipotermia moderada / severa: Evacuación a un centro médico.

Supervivencia en Agua

• <2ºC: <45 minutos.
• 2-4ºC: <1 hora 50 minutos.
• 4-10ºC: <3 horas.
• 10-15ºC: <6 horas.
• 15-20ºC: <12 horas.
• >20ºC: Indefinida.

Congelaciones

Definición

Las congelaciones son lesiones térmicas producidas por el frío. Son más frecuentes en: manos, pies, nariz y orejas.

Clasificación

Primer Grado

• Piel pálida o moteada rojo-azulada y fría.
• Hormigueo y entumecimiento.
• Enrojecimiento y dolor al recalentamiento.

Segundo Grado

• Piel rojo-violeta. Edema frío (hinchazón).
• Vesículas (ampollas) con contenido líquido amarillento, a veces hemorrágico.

Tercer Grado

• Intenso color azulado.
• Costras en la piel.
• Tejido muerto (necrosis).
• Gangrena.
• Mutilación.

Primeros Auxilios

• Retirar a la víctima de la exposición al frío.
• Antes del transporte, revisar que no haya lesiones asociadas (fracturas, hemorragias...) y tomar las medidas necesarias en cada caso.
• Quitar con sumo cuidado todo lo que pueda comprimir la zona afectada (zapatos, guantes, calcetines, etc.) y las ropas frías y mojadas.
• Animar a la víctima a que mueva por sí misma la zona afectada.
• Evitar masajes, frotaciones con nieve o exposición al fuego.
• NO ROMPER LAS AMPOLLAS. Si se rompen, actuar como si fuera una quemadura.
• Proteger la zona con gasas estériles. Separar los dedos entre sí con gasas.
• Administrar bebidas calientes (sopa, té, café) muy azucaradas.
• NUNCA ALCOHOL NI TABACO.
• Proporcionar ropas y mantas precalentadas para el resto del cuerpo no congelado.
• Descongelar la zona afectada: baño de agua a 40-44º C. Estar totalmente seguro de que no se volverá a exponer al frío; una recongelación de la zona puede ser muy grave. Parar cuando la zona se congestione (aproximadamente 20 minutos). Secar con mucho cuidado. Ambiente cálido.
• Mantener elevada la zona afectada y cubierta con apósitos estériles y venda no compresiva, protegida del contacto con las ropas.
• Profilaxis antitetánica, analgésicos y antibióticos según consejo médico (por radio si es necesario).

Accidentes de Zambullida

Definición

Son cuadros de indisposición repentina, o incluso de muerte súbita, que siguen a la penetración del cuerpo humano en el agua (fría).

Fisiología

La inmersión del cuerpo humano en agua fría provoca dos reflejos fisiológicos:

• Bradicardia.
• Vasoconstricción periférica.

Alto Riesgo

• Personas con trastornos de la conducción cardíaca.
• Personas con hipertensión arterial (HTA).

Causas

• Laringoespasmo: Provocado por el frío o por el pánico al choque con agua fría.
• Síncope cardio-respiratorio reflejo: Por inhibición refleja de los centros circulatorio y respiratorio, situados en el bulbo raquídeo.
• Hiperventilación: En relación directa con el pánico. Puede llevar a una pérdida transitoria de conocimiento.
• "Corte de digestión".

Hidrocución

También conocida como hidroalergia, "corte de digestión" o síncope termodiferencial. Es un síncope en relación directa con el contacto con agua fría.

Factores Predisponentes

• Exposición prolongada al sol, con carácter previo a la inmersión.
• Sudoración intensa y escalofrío previo al baño.
• Inmersión brusca sin adaptación previa, mojándose algunas partes del cuerpo antes que otras.
• Estados emocionales y esfuerzos físicos intensos.
• Períodos de digestión, durante los que se incrementa el acúmulo de sangre a nivel intestinal.

Causa del Síncope

La causa de este síncope parece ser un reflejo al agua fría, que provoca una dilatación de los vasos sanguíneos en la zona digestiva, con lo que disminuye el retorno venoso al corazón, con la correspondiente hipoxia (falta de oxígeno).