La Hidrosfera Terrestre: Composición, Origen y Distribución del Agua en el Planeta

La Hidrosfera Terrestre: Composición y Ciclo del Agua

La hidrosfera abarca los océanos, mares, ríos, lagos, agua subterránea, el hielo y la nieve. La Tierra es el único planeta en nuestro Sistema Solar en el que el agua líquida está presente de manera continua, cubriendo aproximadamente dos terceras partes de la superficie terrestre. Con una profundidad promedio de 3,5 km, esta masa de agua representa el 97% del total de agua del planeta. El agua dulce, por su parte, constituye solo el 3% del total, y de esta cantidad, aproximadamente el 98% se encuentra congelada, lo que significa que solo tenemos acceso a un escaso 0,06% de toda el agua del planeta.

El agua migra de unos depósitos a otros mediante procesos de cambio de estado y de transporte que, en conjunto, configuran el ciclo hidrológico o ciclo del agua.

Origen Geológico del Agua Terrestre

La presencia de agua en la superficie terrestre es el resultado de la desgasificación del manto. Este está compuesto por rocas que contienen en disolución sólida cierta cantidad de sustancias volátiles, de las que el agua es la más importante. El agua del manto se escapa a través de procesos volcánicos e hidrotermales. El manto, a su vez, recupera una parte del agua que pierde por estos procesos gracias a la subducción.

Principales Depósitos de Agua en la Tierra

El agua que conforma la hidrosfera se reparte entre varios depósitos naturales que, en orden de mayor a menor volumen, son:

• Los océanos: Cubren dos tercios de la superficie terrestre con una profundidad típica de 3.000 a 5.000 metros.
• Los glaciares: Cubren parte de la superficie continental, destacando los dos casquetes glaciares de Groenlandia y la Antártida, así como glaciares de montaña y volcán, de menor extensión y espesor, presentes en todas las latitudes.
• Las banquisas: Capas de hielo marino flotante de entre 1 y 20 metros de espesor.
• La escorrentía superficial: Un sistema muy dinámico formado por ríos y lagos.
• El agua subterránea: Se encuentra embebida en rocas porosas de forma más o menos generalizada.
• La atmósfera: En forma de vapor de agua y nubes.
• La biosfera: Formando parte de plantas, animales y seres humanos.

Volumen Total y Distribución del Agua Planetaria

El contenido total de agua del planeta se estima en 1.400 trillones de litros (escala larga), aproximadamente 1,4×10²¹ kg. La mayor parte, el 97,23%, la almacenan los océanos; los casquetes polares, el 2,15%; y los acuíferos, la verdadera reserva para el ser humano, el 0,61%.

Los lagos encierran el 0,009%, mientras que la cifra desciende en los mares interiores a el 0,008%. La humedad del suelo acumula el 0,005%, la atmósfera el 0,001% y los ríos tan solo el 0,0001% del total. Esta cantidad ha estado circulando siempre por la Tierra, originando y conservando la vida en ella. Disponemos actualmente de la misma cantidad de agua de la que disfrutaban los dinosaurios hace 65 millones de años.