Hidrosfera, Litosfera y Biosfera: Origen del Agua y Estructura del Cuerpo Sólido de la Tierra

Hidrosfera

La hidrosfera es el conjunto formado por las aguas de la superficie terrestre; se complementa con el cuerpo sólido terrestre y la atmósfera. Más del 70% de la superficie terrestre está cubierta por agua, y esto ejerce gran influencia en el modelado del relieve y en las actividades humanas.

Es una capa que carece de continuidad, formada por agua que se presenta en diferentes estados físicos: líquido (océanos, mares, lagos, ríos), sólido (cristales de hielo en las capas más altas) y gaseoso (vapor de agua en la troposfera), que forma parte de la composición de la atmósfera y se manifiesta en forma de humedad relativa y absoluta.

El agua se presenta en dos condiciones químicas: dulce y salada.

Origen

Originado en parte por cometas congelados que formaban parte de los planetesimales, los cuales, al unirse mediante un proceso de coalescencia, contribuyeron a la formación del planeta. Por otra parte, el vapor de agua presente en el interior del planeta, expulsado por los volcanes, alcanzó la superficie terrestre y llegó hasta la atmósfera primitiva; luego se condensó y precipitó, ocupando los lugares menos elevados o hundidos.

Actualmente, el agua es uno de los componentes más abundantes del planeta. En conclusión, los gases expulsados hacia el exterior desde el interior terrestre favorecieron la formación tanto de la atmósfera como de la hidrosfera.

El cuerpo sólido de la Tierra

Los materiales que constituyen la parte sólida del planeta son fundamentalmente rocas y minerales y se disponen en capas concéntricas que no están aisladas entre sí, sino que se comportan como subsistemas dinámicos. Estas capas son: corteza, manto y núcleo. La corteza y el manto superior configuran la litosfera.

Estructura

• Litosfera: capa externa integrada por la corteza continental, la corteza oceánica y el manto superior.
• Corteza continental: está constituida principalmente por silicatos ricos en silicio y aluminio.
• Corteza oceánica: está compuesta principalmente por basalto.
• Manto: es una capa gruesa situada entre la corteza y el núcleo.
• Astenosfera: el manto superior está rodeado por una capa llamada astenosfera, cuya composición es similar a la del manto inferior, pero más viscosa porque las rocas están parcialmente fundidas (magma) y fluyen lentamente.
• Núcleo: es la capa interna del cuerpo sólido de la Tierra, ubicada a partir de los 2.900 km de profundidad; en él se distinguen dos capas: núcleo externo e interno, ambas compuestas principalmente por hierro y níquel.

Origen y procesos

Al producirse la liberación de gases durante la formación del planeta, se produjo la solidificación de los materiales situados en las zonas superficiales, lo que posibilitó la formación de la litosfera. En esta capa tienen lugar una serie de procesos impulsados por fuerzas internas y externas: las fuerzas internas originan los movimientos diastrofícos, la sismicidad y el vulcanismo; las fuerzas externas modifican o destruyen las formas del relieve creadas por los procesos internos.

Biosfera

La biosfera es el área de la superficie terrestre donde la intersección de las esferas del planeta origina las condiciones ambientales esenciales para el desenvolvimiento de la vida humana, vegetal y animal. Es una esfera de gran fragilidad y espesor variable, ya que alcanza su mayor desarrollo en la franja comprendida entre los trópicos: Cáncer al norte y Capricornio al sur.