La Hidrosfera: Composición, Ciclo Hidrológico y Dinámica Oceánica
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Estructura de la Hidrosfera
La hidrosfera es la parte líquida del planeta. El agua que hoy encontramos en la superficie terrestre tuvo origen en los gases procedentes del interior del planeta y su posterior condensación, hecho que ocurrió en las primeras etapas de la historia de la Tierra, hace 3 mil millones de años.
Distribución del Agua en la Hidrosfera
La hidrosfera se reparte en cuatro conjuntos:
- Los mares y océanos suponen un 97% de su volumen.
- Las aguas continentales representan un 2.8%.
- Las aguas que están en la atmósfera en forma de vapor suponen un 0.001%.
- Las aguas que forman parte de las moléculas que componen los seres vivos suponen un 0.0005% del volumen de la hidrosfera.
Disponibilidad de Agua para el Consumo
Por tanto, las aguas disponibles para consumo suponen un porcentaje muy pequeño. De aquí restamos las aguas subterráneas y las que están en estado sólido. De esta manera, las aguas disponibles suponen menos del 1% del volumen de la hidrosfera, y esta pequeña cantidad es suficiente gracias al funcionamiento de un gran sistema de depuración llamado ciclo hidrológico.
El Ciclo Hidrológico
El ciclo, como se dijo anteriormente, es un sistema de depuración que permite renovar continuamente el volumen de aguas potables. Existe un trasvase continuo de agua entre los distintos compartimentos de la hidrosfera, que es movido por la energía solar y por la gravedad.
Evaporación y Precipitaciones
La energía solar produce la evaporación del agua líquida, principalmente del agua oceánica. El vapor de agua generado pasa a la atmósfera y sufre condensación, produciéndose las precipitaciones que devuelven el agua a los océanos. En este último caso, las aguas discurren sobre la superficie desde los puntos altos a los más bajos, llegando directamente al mar. Así se completa el ciclo hidrológico.
Desbalance en las Zonas Oceánicas y Continentales
En las zonas oceánicas, es mayor la evaporación que las precipitaciones; por tanto, es una zona deficitaria. En las zonas continentales se produce lo contrario. Este desequilibrio se regula gracias a la escorrentía que lleva las aguas desde las zonas continentales hasta los océanos.
Dinamismo Oceánico
La dinámica oceánica viene dada por las mareas, olas y corrientes marinas. Las corrientes son el resultado del barrido de la superficie del océano por los vientos dominantes.
Vientos y Corrientes Oceánicas
Los vientos alisios van desde los trópicos hasta el ecuador y se desvían hacia el oeste como consecuencia del giro de la Tierra. Los giros del oeste van desde los trópicos hacia mayores latitudes y se desvían hacia el este como consecuencia de la rotación de la Tierra. La acción conjunta de los alisios y los vientos del oeste produce unos torbellinos en las aguas oceánicas.
Estos torbellinos giran en sentido horario en el hemisferio norte. Son corrientes oceánicas renombradas, como la corriente del Golfo y la corriente del Kuroshio, que llevan aguas cálidas hasta latitudes más frías, dulcificando los climas.