Hidrosfera: Cicle de l'Aigua i Aigües Oceàniques

La Hidrosfera: Cicle de l'Aigua i Oceans

El Cicle de l'Aigua

L'aigua del mar i dels continents passa a l'atmosfera, on es condensa i precipita sobre la superfície de la terra, des d'on retorna al mar.

Evapotranspiració

L'aigua dels oceans i dels continents s'evapora per l'acció del sol i passa a l'atmosfera en forma de gas. Els éssers vius aporten vapor d'aigua per mitjà de la transpiració.

Precipitació

L'aire carregat de vapor puja a les capes fredes de l'atmosfera i es produeix la condensació en petits cristalls de gel i gotes d'aigua freda. Els cristalls s'ajunten i, en arribar a una dimensió determinada, es desprenen del núvol formant flocs de neu. Els cristalls passen de l'estat sòlid al líquid i es converteixen en pluja. Les gotetes d'aigua són petites i es mantenen en suspensió en l'aire, de manera que xoquen entre elles i s'uneixen formant gotes més grosses; així es forma la rosada, la pluja, el gebre, la calamarsa o la neu.

Escolament

És el retorn de l'aigua als oceans. La precipitació que cau sobre la superfície de la terra segueix camins diferents abans de retornar a l'inici del cicle:

• Una part de l'aigua és aprofitada pels éssers vius i tornarà a l'atmosfera per transpiració.
• Una altra va a parar al mar mitjançant l'escolament superficial a través de les lleres dels rius i torrents.
• Una part s'infiltra i forma l'escolament subterrani.

Balanç Hídric

És la relació entre precipitacions, evapotranspiració i escolament superficial i subterrani.

Aigües Oceàniques: Salinitat

L'aigua del mar és una dissolució complexa; la seva composició química depèn de l'aportació externa i dels processos fisicoquímics i biològics. Aportacions no aquoses:

• Rius: Incorporen als oceans material dissolt i material en forma de partícules sòlides.
• Aigües hidrotermals i materials volcànics: En fractures del fons marí per on circula l'aigua, a causa d'això es produeixen canvis de composició per les interaccions químiques de les aigües amb les roques.
• Glaceres: Incorporen material insoluble, que queda restringit a les regions polars.
• Atmosfera: Aporta material a tota la superfície oceànica en forma de partícules sòlides, material soluble i gasos.

Podem considerar l'oceà com un sistema tancat en el qual l'aigua que entra queda compensada per l'aigua que s'evapora. La composició química de l'aigua que entra està mineralitzada pels ions dissolts i les partícules detrítiques que conté; l'aigua que s'evapora està lliure de components sòlids.

Salinitat: Total de substàncies dissoltes en una quantitat fixa d'aigua, grams de sal per quilogram de mostra. El valor mitjà oscil·la entre 33 i 37 parts per mil. El que controla la salinitat és el balanç entre l'evaporació i la precipitació. Les salinitats més altes es troben al voltant dels 20º de latitud en els dos hemisferis; les salinitats més baixes es donen a prop dels pols, on les precipitacions són abundants.

Temperatura

Segons la latitud, la temperatura de les aigües superficials varia entre -2ºC a les latituds polars i 30ºC a les zones equatorials. Hi ha un estrat superficial on la temperatura varia d'acord amb les temperatures exteriors, un nivell profund fred en el qual la variació de la temperatura a mesura que augmenta la fondària és molt petita, i una zona termoclina, situada entre les dues anteriors, on la temperatura descendeix bruscament. La profunditat on es troba la termoclina depèn del clima, la latitud i les condicions específiques de cada mar o oceà.

Densitat

Depèn de la salinitat i de la temperatura: com més salinitat, més substàncies en dissolució i, per tant, més densitat; com més temperatura, menys densitat. Les diferències de salinitat i temperatura formen masses d'aigua de diferent densitat que es desplacen en sentit vertical i horitzontal; les més denses se situen a sota de les de menor densitat. Això, juntament amb altres factors, forma els corrents marins.