Hidrografía de Venezuela: Vertientes, Cuencas y Clasificación de Ríos

Vertientes Marinas de Venezuela

Las vertientes marinas son las aguas continentales que fluyen en el territorio venezolano y desembocan en el mar. La única excepción es la cuenca del lago de Valencia (Tacariguas), que es endorreica, es decir, no tiene salida al mar.

Las cordilleras de la Costa y de los Andes actúan como divisorias de aguas, orientando las corrientes fluviales hacia dos vertientes marinas principales:

1. Mar Caribe: Abarca la cuenca del lago de Maracaibo y los ríos que desembocan en el Caribe. Algunos ríos desembocan directamente, como los del estado Vargas y el río Tocuyo en Falcón.
2. Océano Atlántico: Comprende la cuenca del Orinoco y las cuencas de los ríos San Juan, Juanipa, Cuyuní y Negro.

Cuencas Hidrográficas

Una cuenca hidrográfica se define como el área drenada por un río principal y sus afluentes hacia un mismo río o lago. Dentro de una cuenca puede haber subcuencas, donde ríos menores vierten sus aguas a un cuerpo de agua mayor.

Ejemplos de Cuencas Hidrográficas:

1. Ríos que desembocan directamente en el Orinoco.
2. El río Apure, que posee su propia cuenca, es subsidiaria de la cuenca del Orinoco, ya que vierte sus aguas en este último a la altura de Caicara del Orinoco.
3. La cuenca del río Zulia integra la cuenca del Catatumbo, que a su vez integra la del lago de Maracaibo.

Problemáticas de las Cuencas Hidrográficas

Los principales problemas que afectan a las cuencas hidrográficas de Venezuela se deben a la ocupación humana del territorio y a la modificación en el uso del suelo.

La mayor parte de la población se concentra en las secciones altas y medias de las cuencas, por razones históricas y económicas. Además, la deforestación para el desarrollo de actividades agropecuarias, mineras, asentamientos urbanos, industrias y vialidad ha generado impactos ambientales como:

• Degradación de los suelos.
• Generación y arrastre de sedimentos.
• Alteración del régimen fluvial.
• Contaminación de las aguas y los suelos.
• Disminución de la biodiversidad.

Tipos de Ríos en Venezuela

Los ríos de Guayana presentan un régimen regular, con menor variación en su caudal a lo largo del año, debido a la alta pluviosidad de la región. El Caroní, con un potencial hidroeléctrico estimado en más de 10 millones de KV, es el más importante.

Los ríos venezolanos se pueden clasificar por su ubicación geográfica (montaña, llanos, Guayana) y por sus características físicas y químicas (aguas blancas y aguas negras).

Clasificación de Ríos:

• Ríos de Montaña: Como el Uribante, Chama y Santo Domingo, se caracterizan por sus pronunciadas vertientes y alta capacidad de arrastre de sedimentos.
• Ríos Llaneros: Como el Portuguesa y el Alegre, presentan pendientes suaves, baja velocidad de flujo y grandes variaciones de caudal debido a la alternancia de lluvias y sequías.
• Ríos Guayaneses: Como el Cuyuní, se ubican en zonas de alta pluviosidad, con lechos rocosos, saltos y cataratas.
• Ríos de Aguas Blancas: Como el Orinoco, Apure y Meta, presentan un color marrón debido a la alta carga de sedimentos en suspensión.
• Ríos de Aguas Negras: Como el Sipapo y el Caroní, tienen aguas oscuras con bajo contenido de sólidos en suspensión.
• Ríos para Generación Eléctrica: El río Caroní alberga los complejos hidroeléctricos Simón Bolívar (Guri), Francisco de Miranda (Caruachi) y Antonio José de Sucre (Macagua 1, 2 y 3), que suministran energía a gran parte del país.