Hidrografía de Panamá: Un Recorrido por sus Ríos y Cuencas Principales

Distribución de los Ríos de Panamá

La hidrografía de Panamá se divide en dos grandes vertientes, definidas por la cordillera central que atraviesa el país y actúa como divisoria de aguas.

• La vertiente del Caribe, con una longitud de 56 km², proporciona el 30% de las aguas superficiales de Panamá.
• La vertiente del Pacífico, con una extensión de 106 km², abarca el 70% del territorio nacional y sus recursos hídricos.

Vertiente del Caribe

En esta vertiente se identifican aproximadamente 150 ríos que desembocan en el mar Caribe. Sus cursos suelen ser cortos y caudalosos debido a la proximidad de las montañas a la costa.

Ríos Notables de la Vertiente del Caribe

Entre los más importantes, agrupados por su ubicación, se encuentran:

• Provincia de Bocas del Toro: Changuinola, Teribe y Sixaola.
• Comarca Ngäbe-Buglé: Calovébora, Cricamola, San Pedro y Chiriquí.
• Provincia de Colón: Miel, Armila, Tres Bocas, Grande, Concepción, Culebra, Indio y Coclé del Norte.

Cuencas Destacadas de la Vertiente del Caribe

Cuenca del Río Changuinola

Localizada en la provincia de Bocas del Toro, es la cuenca más grande de la región occidental, con una superficie aproximada de 2,991.95 km². Sus aguas son depositadas en la costa baja y fangosa del mar Caribe, frente a las islas de Clemente y Cebú.

Cuenca del Río Chagres

Está situada entre las provincias de Colón y Panamá. Su curso nace en la Cordillera de San Blas y sus aguas desembocan en el mar Caribe. Su cuenca tiene unos 2,670 km² y recorre las tierras bajas de estas dos provincias. Se abastece de varios afluentes importantes:

• Por el margen derecho: ríos Esperanza, Limpio, Chico, Feo y Pequení.
• Por el margen izquierdo: ríos Piedra, Indio, Chilibre, Mandinga, Caraba, Bailamonos, Caño Quebrado y Pescado.

Vertiente del Pacífico

La gran mayoría de sus ríos descienden de las tierras montañosas. Son más largos que los del Caribe, muchos de ellos son navegables en su curso bajo y poseen una gran riqueza natural. En ella encontramos aproximadamente 350 ríos.

Ríos Notables por Provincia

• Chiriquí: Chiriquí Viejo, Tabasará, Chiriquí, San Félix, Chico, Escarrea y Fonseca.
• Veraguas: Santa María, San Pablo y Cobre.
• Los Santos: La Villa, Guararé, Mensabé, Pocrí, Oria, Limón y Tonosí.
• Herrera: La Villa, Parita y Santa María.

Cuencas Destacadas de la Vertiente del Pacífico

Cuenca de los Ríos Tuira y Chucunaque

Ambos ríos forman el conjunto hídrico más extenso de la región oriental del país y de toda la República de Panamá.

Cuenca del Río Bayano

Se halla en la provincia de Panamá, en el sector conocido como Panamá Este, principalmente en el distrito de Chepo. Es una de las cuencas más importantes por su tamaño y por el embalse que alimenta (Lago Bayano).

Cuenca del Río Santa María

Es la tercera cuenca en extensión del país, localizada en la región central, en la península de Azuero, y es vital para la agricultura de la zona.

La Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá

Situada entre las coordenadas 8° 40'00'' y 9° 30'00'' de latitud norte y 79° 15'00'' y 80° 05'00'' de longitud oeste, cuenta con una superficie de 3,396.5 km². Esta cuenca hidrográfica es una de las más extensas e importantes del país por su valor estratégico y económico.

Se localiza en la parte central de las provincias de Panamá y Colón, y su territorio recorre 7 distritos y 41 corregimientos. Sus aguas, principalmente las del Río Chagres, abastecen los lagos artificiales Alajuela, Gatún y Miraflores, que son fundamentales para el funcionamiento del Canal de Panamá y para el suministro de agua potable a las ciudades más pobladas del país.