La Hidrografía de España: Características y Régimen Fluvial de las Tres Vertientes

La geografía de la Península Ibérica está marcada por la diversidad de sus sistemas fluviales, clasificados en tres grandes vertientes hidrográficas según su desembocadura: la Cantábrica, la Atlántica y la Mediterránea. A continuación, se detallan las características esenciales de cada una.

La Vertiente Cantábrica

La vertiente cantábrica está formada por los ríos que desembocan en el Mar Cantábrico. Se localiza en una franja estrecha que se extiende entre Estaca de Bares y la frontera con Francia.

Características Fluviales

• Caudalosos: A pesar de tener cuencas pequeñas, estos ríos son muy caudalosos debido a las constantes y abundantes precipitaciones que recibe la zona.
• Cortos: Su longitud es reducida, ya que la Cordillera Cantábrica se encuentra muy cerca del mar.
• Gran Fuerza Erosiva: Poseen una gran fuerza erosiva debido a que salvan desniveles importantes en trayectos cortos.
• Régimen Pluvial: Su régimen es predominantemente pluvial, aunque las cabeceras también reciben aportes significativos del deshielo (nivo-pluvial).

Ríos Destacados

Entre los ríos más importantes de esta vertiente, destacan:

• Narcea-Nalón (Asturias)
• Bidasoa
• Nervión
• Navia
• Nansa

La Vertiente Atlántica

Los ríos de esta vertiente son generalmente largos porque nacen en el interior de la Península (cerca del Mediterráneo) y desembocan en el Océano Atlántico. Esta longitud es consecuencia directa de la inclinación de la Meseta Central hacia el oeste. Su régimen es irregular, caracterizado por estiajes marcados en verano y crecidas importantes en otoño y primavera.

Ríos Gallegos

Los ríos gallegos son cortos, caudalosos y presentan desembocaduras características en forma de rías. De esta subcuenca destaca el sistema del Miño (340 km) y su afluente principal, el Sil.

Ríos de la Meseta y Andalucía

Río Duero

Nace en los Picos de Urbión (Soria) y posee la cuenca más grande de la Península (97.000 km²). Su régimen varía de pluvionival en las cabeceras a pluvial en el resto del recorrido. Los principales afluentes son el Pisuerga, Esla, Arlanza y Tormes. En la zona conocida como los Arribes del Duero, el río forma desfiladeros profundos que han sido aprovechados intensamente para la construcción de embalses hidroeléctricos.

Río Tajo

Es el más largo de la Península Ibérica (1.007 km). Nace en la Sierra de Albarracín y desemboca en Lisboa. Su cuenca alberga embalses de gran relevancia, como Buendía y Alcántara.

Río Guadiana

Es un río atípico, ya que nace en la Llanura Manchega. Su régimen es pluvial mediterráneo y su caudal es pobre. En su recorrido se encuentra el embalse de Zújar, el más grande de España, y el embalse de Alqueva, el mayor de Europa.

Río Guadalquivir

Nace en la Sierra de Cazorla y desemboca en las Marismas del Guadalquivir. Su principal afluente, el Genil, presenta un régimen nivo-pluvial en su cabecera.

La Vertiente Mediterránea

Esta vertiente ocupa aproximadamente el 30% del territorio peninsular. Los ríos son generalmente cortos, con la notable excepción del Ebro, que es el más caudaloso de España. Su régimen es extremadamente irregular, caracterizado por estiajes prolongados en verano y crecidas violentas en otoño, provocadas por lluvias torrenciales (fenómeno conocido como gota fría). Muchos cauces, denominados ramblas, permanecen secos durante gran parte del año.

Cuenca del Ebro

Es la cuenca más grande de esta vertiente (86.000 km²). Nace en Cantabria y desemboca formando un extenso delta en Tortosa. Sus afluentes principales son:

• Desde los Pirineos: Gállego, Cinca y Segre.
• Desde el Sistema Ibérico: Jalón.

Ríos de Levante

Destacan el Júcar, el Turia y el Mijares. Tienen un régimen pluvial mediterráneo con grandes estiajes y las típicas crecidas otoñales.

Cuenca del Segura

Presenta los caudales más bajos de la Península debido a la aridez de la zona. Sin embargo, en otoño puede registrar crecidas espectaculares y destructivas.

Ríos Andaluces Mediterráneos

Ríos como el Guadalhorce, Andarax y Almanzora, presentan un régimen pluvial mediterráneo con estiajes muy prolongados, reflejando la escasez hídrica de la costa suroriental.