Hidrocarburos en Argentina: cuencas y circuito productivo del petróleo y el gas

La disponibilidad y el uso de hidrocarburos en las economías dependen de la cantidad de reservas existentes en el subsuelo y de la viabilidad técnica para acceder a ellos con la tecnología disponible.

Cuencas Hidrocarburíferas Explotadas en Argentina

Las principales cuencas hidrocarburíferas en explotación en Argentina son:

• Cuenca del Golfo San Jorge: Abarca la provincia de Chubut, el norte de la provincia de Santa Cruz y una porción significativa de la plataforma continental. Es la cuenca más relevante en términos de reservas de petróleo, representando aproximadamente el 60% del total nacional.
• Cuenca Cuyana: Se ubica en el norte de la provincia de Mendoza y se extiende hacia el sur. Posee una participación minoritaria en las reservas nacionales de petróleo y gas.
• Cuenca Neuquina: Comprende una extensa área petrolera y gasífera que incluye la provincia de Neuquén. Su contribución a nivel nacional es considerable, con más del 28% de las reservas de petróleo.
• Cuenca Noroeste: Ocupa parte de las provincias de Salta, Jujuy, Tucumán, Santiago del Estero y Formosa. Su mayor aporte a nivel nacional es en gas, más que en petróleo.
• Cuenca Austral: Se localiza en el extremo sur de la provincia de Santa Cruz y la bahía de San Sebastián, en Tierra del Fuego. Su superficie total es de aproximadamente 170.000 km².

Circuito Productivo del Petróleo: Etapas Clave

El circuito productivo del petróleo se compone de las siguientes etapas fundamentales:

1. Exploración y Explotación

• Fase de Exploración: Se realizan estudios geológicos y geofísicos para localizar nuevos yacimientos de hidrocarburos. Una vez identificados, se perforan pozos exploratorios para confirmar la presencia de hidrocarburos y determinar la viabilidad económica de su explotación.
• Fase de Explotación: Se extraen los hidrocarburos de los yacimientos a través de pozos perforados. El petróleo y el gas se acondicionan para su transporte desde los campos petrolíferos hasta las terminales de destino. La producción se considera óptima cuando el petróleo y el gas fluyen de manera natural.

2. Transporte

El transporte de hidrocarburos se realiza mediante dos métodos principales:

• Transporte de materias primas desde los yacimientos.
• Distribución de productos y subproductos a los centros de consumo.

Los medios de transporte utilizados son:

• Vía Terrestre: Oleoductos, gasoductos y poliductos para petróleo, productos derivados pesados y gas. Ferrocarriles y camiones cisterna para productos ligeros (gases licuados, gasolinas/naftas).
• Vía Marítima: Buques petroleros y oleoductos, gasoductos y poliductos submarinos.

En Argentina, el transporte de combustibles se realiza mayoritariamente por vía terrestre. La vía marítima se utiliza en el litoral patagónico y para la exportación de productos petroleros a países como Brasil, Chile, Cuba y Estados Unidos.

3. Refinación y Tratamiento

• Refinación del Petróleo: En las refinerías se procesa el petróleo crudo para obtener una amplia gama de productos, como naftas, gasoil, etc. Una parte del petróleo se destina a industrias químicas y petroquímicas para la producción de plásticos, cosméticos, lubricantes, entre otros.
• Tratamiento del Gas: El gas natural se procesa en plantas de tratamiento específicas para extraer sus componentes más pesados, como el gas licuado de petróleo (GLP) y la gasolina natural. Otra forma de consumo es el gas natural comprimido (GNC), utilizado principalmente en el transporte automotor. Argentina posee una de las mayores flotas de vehículos propulsados a GNC del mundo.

4. Distribución y Comercialización

Los productos refinados y el gas natural llegan al mercado a través de poliductos, camiones cisterna, buques petroleros o barcazas, que los transportan hasta los distribuidores o grandes consumidores. El gas se distribuye a través de redes administradas por diversas empresas privadas.