Hernán Cortés y la Conquista de México: De Encomendero a Gobernador

México: La Conquista

Hernán Cortés y los Inicios de la Expedición

Hernán Cortés, sin vínculos con la nobleza, llegó a América para hacer fortuna y se convirtió en encomendero. En 1517, Diego Velázquez, gobernador de Cuba, organizó una primera expedición a Yucatán con Fernando Hernández de Córdoba, quien trajo las primeras noticias de la cultura maya. Una segunda expedición en 1518, liderada por Juan de Grijalva, llegó hasta la desembocadura del río Tuxpan y regresó con noticias de riquezas y un gran imperio en el interior.

La Expedición de Cortés y los Primeros Contactos

La tercera expedición fue liderada por Cortés. Zarpó de Santiago, pasó por Trinidad y La Habana, donde se le unieron más hombres. Desobedeciendo a Velázquez, se dirigió hacia el oeste con 11 naves. Hizo escala en Cozumel, donde encontró a Jerónimo de Aguilar, un superviviente de un naufragio que conocía la lengua maya. Llegó al río Grijalva, donde, tras algunas escaramuzas con los indígenas, logró la sumisión de Tabasco. Allí recibió regalos, entre ellos a la doña Marina (Malinche), quien sería crucial como intérprete y consejera.

Siguiendo la ruta de Grijalva hasta la isla de San Juan de Ulúa, Cortés se encontró con embajadores de Moctezuma. Los mexicas (aztecas) los recibieron bien, creyendo que estaban encabezados por su dios Quetzalcóatl. Cortés, buscando desligarse de Velázquez, fundó Villa Rica de la Veracruz y creó un cabildo formado por amigos y partidarios. Renunció al poder otorgado por Velázquez y aceptó ser nombrado Justicia Mayor y Capitán General, solicitando la confirmación real.

Alianza con Tlaxcala y Camino a Tenochtitlán

En 1519, Cortés se dirigió a Tlaxcala, un pueblo enemigo de los aztecas, para establecer una alianza. Aunque inicialmente envió mensajeros de paz, se produjo una guerra que Cortés ganó, logrando la alianza con los tlaxcaltecas. Cortés recibió mensajeros de Moctezuma, quienes le enviaron regalos y le rogaron que no avanzara más. Sin embargo, Cortés no hizo caso y, de camino a Tenochtitlán, se produjo la matanza de Cholula.

Llegada a Tenochtitlán y Secuestro de Moctezuma

En noviembre de 1519, Cortés llegó a Tenochtitlán, una ciudad construida en el centro de un lago y unida a tierra firme por varias calzadas. Fue recibido por Moctezuma, quien ejercía el poder temporal y religioso. Ante la tensa situación, Cortés decidió secuestrar a Moctezuma.

El Enfrentamiento con Pánfilo de Narváez y la "Noche Triste"

Cortés recibió noticias de que Velázquez había enviado a Pánfilo de Narváez a Ulúa para apresarlo. Dejó la capital al mando de Pedro de Alvarado y fue a su encuentro. El encuentro se resolvió tras un pequeño combate, y los hombres de Narváez se unieron a Cortés. Mientras tanto, en Tenochtitlán, durante una celebración en el Templo Mayor, Pedro de Alvarado, temiendo una revuelta, masacró a los reunidos. Esto provocó una gran rebelión.

Cortés regresó y pidió a Moctezuma que tranquilizara a su pueblo, pero este murió en circunstancias poco claras. Se produjeron sangrientos conflictos que culminaron en la "Noche Triste", el 30 de junio de 1520, cuando Cortés y sus hombres tuvieron que abandonar la ciudad sufriendo grandes pérdidas.

La Caída de Tenochtitlán

Cortés se refugió en Tlaxcala, donde se reorganizó. Mientras tanto, los indígenas se vieron afectados por una epidemia de viruela. Murió el sucesor de Moctezuma, y Cuauhtémoc asumió el liderazgo. En 1521, Cortés sitió y tomó Tenochtitlán, en una conquista relativamente rápida, derrotando a Cuauhtémoc.

Cortés: Gobernador y Capitán General

Carlos V nombró a Cortés gobernador y capitán general de la Nueva España. Cortés organizó otras expediciones a Guatemala y Honduras, pero su situación se fue deteriorando. Regresó de Guatemala, enfrentó problemas y fue sometido a juicio. Aunque fue declarado inocente, viajó a España en 1528, donde recibió el título de marqués del Valle de Oaxaca y encomiendas. Murió en Sevilla en 1547.