Hepatitis B: Patogenia, Marcadores Serológicos y Estrategias de Tratamiento

Patogenia Inicial del Virus de la Hepatitis B (VHB)

• El virus empieza a replicarse en el **hígado** en el plazo de 3 días desde su adquisición, pero los síntomas pueden no observarse hasta 45 días después o incluso más tarde.

Marcadores Serológicos del VHB

La detección de antígenos y anticuerpos específicos es crucial para determinar la fase y la naturaleza de la infección por VHB.

Antígeno de Superficie de la Hepatitis B (HBsAg)

• Se detecta en suero a partir de la cuarta (4.ª) semana de infección.

Antígeno del Core de la Hepatitis B (HBcAg)

• Es una proteína sintetizada por el propio virus.
• Se detecta en suero.

Antígeno e de la Hepatitis B (HBeAg)

• Es una proteína que se produce por escisión de las proteínas precore y core.
• Se detecta en suero e indica **replicación viral activa** y alta infectividad.

Manifestaciones Clínicas de la Infección por VHB

Infección Aguda

• La infección por el VHB se caracteriza por un período de incubación largo y un inicio **insidioso**.
• Durante el período prodrómico pueden presentarse síntomas inespecíficos como **fiebre**, **malestar** y **anorexia**, seguidos de **náuseas**, vómitos, malestar intestinal y escalofríos.
• Poco después aparecen los síntomas clásicos de **ictericia**, resultado de la lesión hepática.

Infección Crónica

• Afecta entre el **5% al 10%** de las personas con infecciones por el VHB.
• Aproximadamente una tercera parte de estos pacientes padece **hepatitis crónica activa** con riesgo de destrucción hepática, cirrosis, insuficiencia hepática o **Carcinoma Hepatocelular Primario (CPH)**.
• Los dos tercios restantes suelen presentar una forma de hepatitis pasiva crónica (portador inactivo), aunque siguen siendo susceptibles a complicaciones a largo plazo.
• La hepatitis crónica puede detectarse de forma casual mediante el hallazgo de **concentraciones elevadas de enzimas hepáticas** en análisis de sangre rutinarios.

Diagnóstico de Laboratorio

• El diagnóstico inicial de hepatitis se basa en la sintomatología clínica y en la presencia de **enzimas hepáticas elevadas** en la sangre (transaminasas).
• La **serología** de la infección por el VHB es fundamental, ya que describe la evolución y la naturaleza de la enfermedad.
• Las infecciones agudas y crónicas por el VHB se distinguen por la presencia de HBsAg y HBeAg, y por el patrón de **anticuerpos (Ac)** frente a cada **antígeno (Ag)** concreto del VHB.
• La mejor forma de diagnosticar una infección aguda reciente, especialmente durante el **período ventana** (cuando no se detectan HBsAg ni anti-HBs), es mediante el análisis de la **IgM anti-HBc**.

Tratamiento, Prevención y Control de la Hepatitis B

Tratamiento

• Aunque no se dispone de un tratamiento curativo específico para la infección aguda, se puede administrar **inmunoglobulina frente a la hepatitis B (IGHB)** durante la semana siguiente a la exposición para prevenir o mitigar la enfermedad.
• La infección crónica se trata con fármacos con actividad frente a la polimerasa viral.

Opciones Terapéuticas para la Infección Crónica

• Análogos de nucleósidos/nucleótidos: Fármacos como la **lamivudina** (que también actúa como inhibidor de la transcriptasa inversa del VIH), el **adefovir dipivoxil** y el **famciclovir**. Estos tratamientos suelen administrarse durante un período de 1 año o más.
• Interferón alfa (IFN-α): Demuestra eficacia y se administra durante, al menos, 4 meses.

Prevención

• Se recomienda la **vacunación** universal en lactantes y niños.
• La vacunación es especialmente crucial para las **personas de grupos de riesgo** (personal sanitario, convivientes de pacientes crónicos, etc.).