Las Guerras Púnicas y el Derecho en la República Romana: Claves de su Evolución

La Expansión de Roma y sus Conflictos: Las Guerras Púnicas

Primera Guerra Púnica

El escenario principal de este conflicto fue Sicilia, una isla de crucial importancia estratégica por su ubicación central entre África, Asia Menor e Italia. Su control era vital para el dominio del Mediterráneo.

• Amílcar Barca: Destacado general cartaginés que, en el año 236 a.C., fue derrotado por Roma. Como consecuencia, se impusieron a Cartago multas de guerra prácticamente imposibles de pagar.
• La conquista de Hispania: Ante la asfixia económica, Cartago vio en Hispania un territorio rico en recursos y posible de conquistar para saldar su deuda con Roma. Esto llevó a la fundación de enclaves como la ciudad de Qart Hadasht, la futura Cartago Nova (hoy Cartagena).

Segunda Guerra Púnica

Existía un pacto entre Roma y Cartago que establecía los límites de su influencia territorial en la península ibérica, definidos por el río Ebro.

El hijo de Amílcar, Aníbal Barca, desafió este acuerdo al tomar la ciudad de Sagunto, aliada de Roma (aunque situada al sur del Ebro). Tras esta acción, Aníbal emprendió su legendaria campaña, cruzando los Pirineos y, posteriormente, los Alpes para llevar la guerra al corazón de Italia.

La respuesta romana fue liderada por el general Publio Cornelio Escipión, más tarde conocido como "el Africano". Inició una contraofensiva en Hispania, tomando Cartago Nova y llevando la guerra a África. Finalmente, Roma venció a Cartago en la batalla de Zama.

Tercera Guerra Púnica

Este conflicto estalló en el año 149 a.C., aproximadamente 50 años después del final de la segunda guerra. Fue impulsado en gran medida por Catón el Viejo, un influyente dirigente del Senado romano, famoso por concluir todos sus discursos con la frase: “Carthago delenda est” (“Cartago debe ser destruida”).

Claves del Derecho en la República Romana

El Ascenso de la Plebe y las Primeras Leyes

El desarrollo del Derecho Romano durante la República está intrínsecamente ligado a las luchas sociales entre patricios y plebeyos.

• Los plebeyos: Fueron un actor clave en la evolución del derecho, especialmente a través de la organización de los comicios y la presión para obtener igualdad jurídica.
• La Ley de las XII Tablas: Considerada el máximo éxito de la plebe. Fue el primer código legal redactado y expuesto públicamente en el foro, permitiendo que todos los ciudadanos conocieran sus derechos por escrito. A esta le siguieron otras leyes importantes como la Lex Licinia o la Lex Hortensia.
• Fusión de los órdenes: Progresivamente, se eliminaron las barreras entre patricios y plebeyos, permitiendo el matrimonio mixto y el acceso de las clases más bajas al ejército y, por consiguiente, a la política.

Instituciones y Figuras Jurídicas

• El Censo: Era un empadronamiento que se realizaba cada cinco años. Su importancia era fundamental para determinar los impuestos que cada ciudadano debía pagar y los años de servicio que debía cumplir en la milicia. La carga fiscal comenzó a estructurarse con base en el poder económico de cada individuo.
• El Edicto del Pretor: Al inicio de la República, el cónsul acumulaba las funciones jurídicas y religiosas supremas, que más tarde serían asumidas por el pretor. Con el tiempo, la pretura se consolidó como una magistratura independiente.
  • En el año 242 a.C. se creó la figura del “pretor peregrino”, encargado de resolver los litigios entre ciudadanos romanos y extranjeros. Esto dio origen al ius gentium (derecho de gentes), un cuerpo legal que regulaba las relaciones más allá del derecho privado y público de Roma.
  • El pretor administraba justicia a través de edictos, que eran normas jurídicas que él mismo dictaba al inicio de su mandato. La compilación de estos edictos a lo largo del tiempo culminó en el Edicto Perpetuo, obra del jurista Salvio Juliano en el siglo II d.C.

Fuentes Jurídicas del Derecho Republicano

El origen más primitivo del Derecho Romano se encuentra en la costumbre (mores maiorum). En sus inicios, Roma era una sociedad rural y ganadera, y de estas relaciones socioeconómicas surgió un derecho consuetudinario y tradicional.

Durante la República, este sistema evolucionó:

• Se crearon comisiones de decemviros, magistrados encargados de redactar las leyes para reflejar los cambios sociales derivados de las revoluciones patricio-plebeyas.
• El resultado más importante de su labor fue la primera gran ley escrita de Roma: la ya mencionada Ley de las XII Tablas.