Grupos sanguíneos: antígenos, anticuerpos y sistemas (AB0, Kell, Hh y otros)

Introducción

La sangre se clasifica en grupos porque existen antígenos (Ag.) presentes en las células sanguíneas y en el suero. La presencia o ausencia de estos está codificada y se transmite siguiendo las leyes de Mendel. Los Ag., cuya herencia está ligada entre sí, constituyen sistemas. En cada sistema, los grupos se denominan según el/los Ag. presentes. Ej.: sistema AB0 — el grupo A tiene Ag. A; sistema Kell — el grupo Kk tiene Ags. K y k. Los grupos sanguíneos se refieren habitualmente a los grupos eritrocitarios, pero también existen grupos plaquetarios, leucocitarios y séricos.

El conjunto de genes que codifican a los Ag. se llama genotipo; los Ag. de un sistema que están expresados constituyen el fenotipo, que podemos determinar por el estudio de Ag. utilizando los anticuerpos (Ac.) apropiados.

Grupos no eritrocitarios

Están determinados por los Ag. de las plaquetas, leucocitos y proteínas del suero. Las plaquetas tienen Ag. compartidos con los leucocitos (HLA) y con los hematíes (AB0); además, las plaquetas presentan los Ag. HPA.

Grupos eritrocitarios

Están determinados por la expresión de Ag. en la superficie de los hematíes. Se han descrito más de 400 Ag. distintos distribuidos en 26 sistemas (por ejemplo: MNS, Lutheran, Kell, Lewis, Duffy, Kidd).

Anticuerpos frente a los antígenos de los grupos eritrocitarios

El sistema inmune de un individuo con un grupo sanguíneo determinado reconoce como extraños a los eritrocitos con Ag. de grupos sanguíneos diferentes y produce Ac. contra dichos Ag. Clasificamos los Ag. y Ac. según diferentes criterios:

Según la aparición

• Anticuerpos naturales: aparecen sin inmunización con eritrocitos extraños; esto ocurre con los Ac. contra los Ag. del sistema AB0. Estos Ac. están muy extendidos en la naturaleza, por lo que el sistema inmune está expuesto a ellos. Como resultado, toda persona mayor de 6 meses que carezca de Ag. A, B o ambos, tiene en su suero Ac. anti-A, anti-B o ambos. Son de clase IgM, pueden producir aglutinación a 4 °C, no atraviesan la placenta y producen alta aglutinación.
• Anticuerpos inmunes: aparecen después de la inmunización con eritrocitos extraños portadores de Ag. que el sistema no reconoce. Se producen tras transfusión sanguínea, parto o injerto. Son principalmente IgG, producen escasa aglutinación a 37 °C, sí atraviesan la placenta y producen baja aglutinación.

Según la presencia

• Anticuerpos regulares: presentes en todos los individuos que carecen del Ag. Se trata de Ac. frente a Ag. muy extendidos en la naturaleza; suelen ser Ac. naturales.
• Anticuerpos irregulares: pueden estar o no en el suero a pesar de que no esté el Ag. Son Ac. producidos frente a Ag. de los hematíes distintos a los del sistema AB0. Por su forma de aparición pueden ser naturales o inmunes; se obliga a detectarlos antes de una transfusión.

Según la aglutinación

• Anticuerpos aglutinantes o completos: aglutinan fácilmente sin modificar el medio; suelen ser Ac. naturales (IgM).
• Anticuerpos sensibilizantes o incompletos: requieren modificación del medio (p. ej., disminuyen el potencial Z); suelen ser inmunes (IgG).

Sistema AB0

Antígenos del sistema AB0

Los Ag. del sistema AB0 están presentes en la mayoría de las células del organismo y en secreciones.

Los más importantes son A1, A2 y B, aunque existen más variantes; cada uno está codificado por un gen. Un individuo hereda un par de alelos. Los genes que codifican los Ag. de tipo A y B son igualmente dominantes. El 0 (cero) es silencioso y no expresa Ag.

Existe además el sistema Hh, con dos alelos: H dominante, que codifica la presencia de la sustancia H, y h recesivo. La sustancia H es precursora de los Ag. A y B. Los genes A y B codifican la aparición de sendas enzimas transferasas que actúan sobre la sustancia H y la transforman en A o B. El gen H está en casi todos los individuos; los que carecen de él no pueden producir sustancia H y, por tanto, no pueden producir Ag. A o B aunque tengan los genes A o B. Este fenotipo se conoce como fenotipo Bombay o 0h.

Notas y ejemplos

Ejemplo práctico: sistema AB0 — el grupo A expresa Ag. A; en el sistema Kell, el alelo Kk da lugar a Ags. K y k.

Resumen de términos clave

• Ag.: antígeno (presente en hematíes, plaquetas, leucocitos o suero).
• Ac.: anticuerpo (respuesta inmune frente a Ag.).
• Genotipo: conjunto de genes que codifican los Ag.
• Fenotipo: Ag. expresados en un individuo.

Consideraciones clínicas

La detección de Ac. irregulares y el conocimiento del sistema AB0 y de otros sistemas (Kell, MNS, Duffy, Kidd, Lewis, Lutheran, etc.) son fundamentales en transfusión sanguínea, prevención de reacciones hemolíticas y manejo perinatal (riesgo de paso de Ac. IgG por placenta).